– Повторяю: примерно до тех пор, пока могу оттолкнуть тебя, Ларри, – сказала она.
Он с удовольствием отметил, что в ее голосе нет злости. Только легкое поддразнивание.
– Ну, тебе незачем меня отталкивать. Мы почти приехали.
Было еще довольно рано, и на улице оказалось мало машин, даже на Пич-стрит, которую ласково а часто и неласково – звали Пич-«пробка».
Но даже если бы машин оказалось полно, Мак все равно продолжал бы ухмыляться. У него было настроение как у ребенка на Рождество. От предвкушения немного кружилась голова.
– Закрой глаза, – приказал он Мии.
– Да ладно тебе, Ларри. – В ее голосе послышалось легкое раздражение.
– Закрой их.
Он взглянул на Мию и увидел, что она подчинилась. Неужели чудесам нет конца? Мия Галлагер только что послушалась его.
– Еще одну минутку, – сказал Мак, поворачивая на автостоянку. Он остановил «эксплорер» и припарковал его. – Не открывай глаза.
– Мак… – пожаловалась она.
Ухмыляясь, он вышел из машины, обошел вокруг и открыл дверцу со стороны Мии.
– Давай выходи.
– А как же малышка?
– Мы никуда не идем. С ней все хорошо.
– Но…
– Открой глаза.
Мия послушалась, оглядела стоянку и снова перевела взгляд на Мака. В ее глазах появилось вопросительное выражение.
– Ты сказала, что подыскиваешь новую машину. Как насчет вот этой? «Джип-чероки». Привод на четыре колеса. Кожаные сиденья. Обогреватель сидений. Автоматическое зажигание. Машине два года, так что она не совсем новая, но на ней почти не ездили. А мой приятель говорит, что владелец продает свою машину каждые два года. Их у него очень много.
– Но…
– Я не говорю, что ты должна ее купить. Я просто хочу сказать, что ты хотела купить именно такую. Поэтому я подумал: покажу тебе эту машину, пока Фрэнк не выставил ее на продажу.
– Если ее еще не выставили на продажу, как ты о ней узнал?
– Ты говорила, что хочешь купить новую машину. Рассказала, какую именно. Тогда я ему позвонил и попросил что-нибудь подыскать.
Она стояла, не сводя глаз с «чероки».
– Я не знаю.
– Почему бы тебе не испытать ее? – Он сунул руку в карман. – Фрэнк дал мне ключи.
– У тебя было столько хлопот, когда ты искал мне машину, – медленно произнесла Мия, бросая на него непонятный взгляд.
– Не так уж и много хлопот, – сказал Мак. Внезапно он почувствовал себя неловко. – Фрэнк – мой клиент, и когда мы разговаривали, я как-то мимоходом упомянул о машине.
– И все-таки… это было мило. – Мия покачала головой. – Мак, ты… – Она замолчала. – Наверное, мне можно немного покататься на ней?
Маку было жаль, что она не договорила. Он… что? Ему захотелось спросить, но он передумал. Вместо этого Мак сказал:
– Отлично. Дай-ка я принесу сиденье с Кэти. Вот, нажми на эту кнопку. Машина заведется и согреется.
Мия послушалась. Мотор взревел, и машина ожила.
– И на эту кнопку… она согреет передние сиденья.
Мия нажала на другую кнопку.
Она стояла и смотрела на машину. Мак передвинул сиденье малышки назад и закрепил его.
– Мия, – сказал он. – Ты собираешься садиться в машину или так и будешь здесь стоять?
– Я сейчас в нее сяду.
Мия уселась на место водителя, а Мак – на пассажирское сиденье.
Он услышал, как у Мии вырвался легкий довольный вздох, когда она опустилась на хорошо нагретое сиденье.
Она повернулась к Маку и улыбнулась.
При виде ее улыбки у него внутри что-то дрогнуло. Ему захотелось дотянуться до Мии и обнять ее.
Сегодня утром Мак увидел ее в жалком халате, с растрепанными после сна волосами. Она ела пончик. И ему захотелось поцеловать ее.
Когда Мия говорила ему колкости или смеялась вместе с ним, Маку хотелось поцеловать ее… и не ограничиваться поцелуем.
Его желание быстро крепло. Оно постепенно перерастало в необходимость. Внезапно Мак осознал, что держит ее за руку. Такое случалось все чаще и чаще. Он тянулся к Мии и прикасался к ней незаметно для самого себя. Мак быстро отдернул руку и сказал:
– Ты готова?
– Куда мы едем? – спросила она.
– Куда захочешь. Фрэнк вернется примерно через час. До тех пор мы должны решить, нравится ли тебе эта машина.
– Почему? – с растерянным видом спросила Мия.
– Почему? Потому что если она тебе не нужна, Фрэнк попробует сегодня ее продать. А если нужна – начнем оформлять бумаги.
– Нет. – Она покачала головой. – Я имела в виду: почему ты взял на себя такие хлопоты?
Маку не понравилось, как она на него смотрит. Довольно мягким и теплым взглядом. Ему не хотелось, чтобы Мия питала к нему мягкие и теплые чувства. Не хотелось, чтобы они случайно касались друг друга. Не хотелось мечтать о ней. Постоянно желать ей позвонить. Не хотелось, чтобы возникла необходимость быть рядом с Мией, видеть ее улыбку, слышать ее смех. Не хотелось ее желать, но все это уже от него не зависело.
Можно было попробовать ее предупредить, чтобы она держалась на расстоянии. Но в последний раз, когда Мак решил так поступить, Мия расхохоталась. Он мог ее предупреждать, но проблема заключалась в том, что предупредить его самого было некому.
Он просто сказал:
– У меня не было никаких хлопот. Я поговорил с Фрэнком и сказал, что один мой друг подыскивает машину. Сообщил, что именно ты хочешь, и вчера вечером он мне перезвонил насчет этой машины.
– Но почему ты обо мне беспокоишься? – настойчиво спросила Мия.
– Не знаю. Но не строй себе иллюзий, – предупредил он.
На миг ему показалось, что она вот-вот засмеется, но Мия промолчала. Она по-прежнему сидела на месте водителя и пристально смотрела на Мака.
– Может быть, мне просто хотелось, чтобы Фрэнк взял с тебя хорошие комиссионные? – Вот.
Это звучало хорошо и язвительно.
– Я так не думаю, – мягко сказала она.
– Отлично. Значит… может быть, я начал ужасно нервничать, когда увидел, на каком драндулете ты ездишь. Голым покрышкам не место в Эри зимой. Мне стало бы лучше, если бы я знал, что о твоей машине можно не беспокоиться.
– Но…
– Какая тебе разница, почему я так поступил? Малышка лежит на заднем сиденье и не плачет, а ты сидишь в машине со всеми штуковинами, о которых мечтала. Так почему бы тебе не прекратить расспросы и просто не покататься?
Мия бросила на него очередной взгляд – непонятный и пристальный, после чего выехала со стоянки.
Мак потянулся к радио и включил его.
– Просто проверяю систему звучания, – сказал он.
На самом деле Маку хотелось отвлечь внимание Мии, чтобы она перестала задавать ему вопросы… вопросы, на которые он не мог ответить.
– Итак, что вы думаете? – спросил друг Мака Фрэнк.
Что она думает? Мия взглянула на Мака, который держал на руках Кэти.
Она думала, что, пожалуй, Мак может все-таки понравиться. Но ее отношение к нему изменилось. Постепенно Мия начала испытывать к нему нечто большее. Чувство более глубокое. Более сильное. Нечто вроде… любви? Это слово все чаще приходило ей в голову.
Любовь? Любовь к Маку?
Мия вздохнула. Ей не хотелось себя обманывать.
Она любит Мака.
Это чувство незаметно проникло в ее сердце и оказалось где-то между колкими шутками и симпатией. Мия думала, что полюбить Мака не так уж трудно. Если уж на то пошло, любить его было довольно легко.
Мия вспомнила, как он ее предупреждал, чтобы она в него не влюблялась. Тогда она рассмеялась, но, может быть, в итоге смеяться станут над ней самой. Полюбить Мака оказалось на редкость легко, но добиться от него взаимности… вот с этим куда сложнее.
– Мия, – сказал Мак. – Что ты думаешь?
– Я ее беру.
Она берет машину… и берется полюбить мужчину, который может никогда ей не довериться и не ответить взаимностью.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
На следующей неделе, в пятницу утром, Мак стоял возле стола Мии. У него был на редкость неловкий вид. Но Мия чувствовала себя еще более неловко. Неделя оказалась долгой.