Тоби возбужденно забегал взад-вперед, пытаясь привести себя в чувство и вернуть утраченное душевное равновесие. Хозяин нового магазина, на днях так расстроивший его любимую хозяйку, вызывал у пса отвратительные эмоции, усиленные наличием у вышеупомянутого представителя человеческого рода наглого рыжего кота, которого Тоби с первой же секунды почел своим личным врагом. При их первой и единственной встрече хозяин говорил Аните всякие гадости и грозился подорвать репутацию ее магазина, а наглый рыжий кот презрительно шипел на Тоби и всячески демонстрировал свое превосходство. Теперь, стоя на теплом коврике у стеллажа, пёс в красках расписывал в своем воображении всяческие варианты расправы над ненавистным котом, предвкушая, что такая возможность обязательно представится в будущем.
На улице стало смеркаться, а свежий весенний ветерок сменился порывистым и холодным зимним. Тоби удобнее свернулся на коврике и стал прислушиваться к монотонному тиканью многочисленных часов в лавке. Время шло медленно, и каждый его шаг измерялся секундной, а затем и минутной стрелками. С момента ухода Аниты прошло уже более двух часов. Тоби заметно проголодался. Он медленно поднялся, отряхнулся и протрусил за ближайший стеллаж. За ним Анита хранила разные приспособления для бытовых нужд. Там же стояла и миска Тоби. В качестве ужина его дожидались собачий корм и пара косточек, оставшихся после приготовлений традиционного субботнего ужина с ближайшей родней Аниты. Дядюшка Томас и тетушка Сандра регулярно навещали родителей девушки, и к крайнему негодованию последней, часто приводили с собой своего невежественного сына Арчи, который с великим воодушевлением каждый раз критиковал последние рисунки Аниты. Тоби это знал и всячески поддерживал позиции любимой хозяйки возмущенным лаем. Анита была талантливой и любознательной девушкой. Она рисовала, и рисовала очень красиво, многие ее работы неоднократно выставлялись и были удостоены высших похвал и наград. Тоби благодарил судьбу за то, что попал в руки к такой замечательной девушке.
Случилось это пару лет назад. Тоби был шестым и самым слабым щенком у своих породистых родителей, бернских зенненхундов Гарольда и Матиссы, и те, откровенно говоря, не возлагали на него больших надежд и чаяний. Никто никогда не верил – ни родители, ни братья и сестры Тоби, – что кто-нибудь когда-нибудь захочет взять его к себе в качестве четвероногого друга.
– Из такого щенка ничего не выйдет! Он очень слаб и, неровен час, издохнет от своей немощи! – негодовала старая дама, владелица очаровательного семейства бернских зенненхундов. Она картинно потрясала костлявой рукой, усеянной перстнями, и маленькому Тоби становилось очень страшно и грустно от ее зловещих предсказаний, хотя в то время он весьма туманно представлял, что значит «издохнет» и что такое «немощь». Песик действительно был меньше своих братьев и сестричек, и те каждый раз пытались больнее уколоть его.
– Ни одна хозяйка в мире не захочет такого щенка, как ты! – однажды пролаял ему упитанный брат. – Ты же ни на что не годишься, и ни один кот тебя не испугается. Скорей наоборот – все дворовые коты городка будут тебя гонять. Вот потеха-то будет! Но ты, братец, не отчаивайся! Так и быть – по–родственному мы тебе поможем, только тявкни, если хватит духу!
– Вы посмотрите – да он же на лапах толком не держится! – повизгивала сестричка с большим розовым бантом. – Как такой защитит кого–то, когда сам за себя постоять не в силах?! Кстати, вы слышали, леди Миртон утром говорила с нашей старухой по поводу щенка-девочки для ее деток? Держу пари, меня завтра купят, ведь я такая хорошенькая!
И Тоби, униженный и оскорбленный, сбегал из дому на улицу, чтобы никто не видел его страха и отчаяния. Однажды после подобных разговоров, ставших уже традиционными для его семьи, Тоби выскочил за дверь и помчался, куда глаза глядят. Он больше не мог выносить такого стыда и решил ни за что на свете не возвращаться. Смысла в этом не было, ведь его никто не любил. Мама с папой сочувственно смотрели на своего «неудавшегося» щенка и смущенно прятали глаза, когда ведьма-старуха начинала браниться на весь дом из-за того, что вместо желанных пяти монет получит еще одну хилую, никому не нужную псину. А братья и сестры изо дня в день откровенно издевались над ним.