Прокручивая всю боль незаслуженных оскорблений в голове, Тоби мчался только вперед. Слезы застилали ему глаза, и весь мир крутился в странном затуманенном вихре. Внезапно прямо над собой он услышал женский крик, звенящий велосипедный звоночек, и дикий (как ему показалось на тот момент) визг тормозов. Присев от страха и затаив дыхание, песик отвлекся от переполнявших его чувств и оглянулся по сторонам. Вокруг уже собралась группка любопытных прохожих. Он, Тоби, затих прямо посреди дороги, а над ним завис огромный велосипед, руль которого сжимала очаровательная девушка. Она слезла с велосипеда, положила его наземь, и медленно приблизилась к перепуганному щенку.
– Какой ты маленький и хорошенький! – прошептала она. – Как ты мог кинуться мне прямо под колеса?! А если бы я не успела вовремя затормозить?
Девушка мягко поглаживала щенка за ушками, и Тоби впервые за последнее время начал успокаиваться. От незнакомки веяло теплом, запахом шоколада и еще чем–то волшебно приятным, а ее большие карие глаза словно излучали свет. Тоби уткнулся носом в рукав ее пальто и стал тихо повизгивать, жалуясь на свою никчемную жизнь. Вот бы у него была такая хозяйка! Но, увы, об этом и не стоило мечтать – наверняка у такой хорошенькой девушки уже есть верный друг.
– Чей ты, такой милый? Ты потерялся? – спросила незнакомка, но нащупав ошейник с координатами старухи, лишь наморщила лобик и подняла велосипед.
– Пойдем, я отвезу тебя домой.
И они отправились. Девушка не спеша катила велосипед одной рукой, а другой прижимала к себе Тоби. Последний с тревогой ожидал момента, когда ее прекрасные объятия окажутся в прошлом, и он снова будет выслушивать низкие оскорбления старухи.
Дверной звонок невидимой стрелой пронзил тишину и на мгновение прервал пение птиц в саду. На пороге тотчас появилась худая пожилая женщина неприятного вида. Смерив Аниту прохладным взглядом, она церемонно спросила:
– Что угодно?
– Добрый день. Простите, но это ваш щенок? – Анита показала ей перепуганного Тоби. – Он внезапно кинулся под колеса моего велосипеда, и я едва не наехала на него. На ошейнике был указан ваш адрес.
– Ох, лучше бы наехали – мне хлопот было бы меньше! С этим щенком одна морока, надо же было такому родиться! Никакого толку, одна беда – зря только кормлю!
И старуха удрученно всплеснула руками.
– Но как вы можете так говорить, он ведь живое существо! – возмутилась Анита. Она очень любила животных, и подобные слова вызвали бурю искреннего негодования в ее сердце.
– Живое, не живое, все равно его никто не купит. Кому он такой сдался, хилый и болезненный?! Всех его братьев и сестер уже раскупили, не сегодня-завтра хозяева заберут, один этот остался. Напасть мне на голову! Денег нет, а в доме столько собак!
И старуха пустилась в пространные причитания о своей нелегкой судьбе в доме с дурными животными.
– Давайте я его куплю, – тихо предложила Анита, и сердце Тоби, до сих пор сидевшего у нее на руках, забилось сильно-сильно. «Неужели и мне повезло, неужели я… тоже кому–то нужен?!» – робко подумал он, не в силах прийти в себя и поверить в так неожиданно обрушившееся на него счастье.
Тем временем глаза старухи жадно сверкнули.
– Шесть монет, и щенок твой. – Она, тоже не веря в свою удачу, в предвкушении потирала руки.
Анита достала из кармана кошелек, и дело было улажено. Старая дама с довольным видом захлопнула дверь, а Тоби обрел новый дом и новую жизнь. Анита души в нем ни чаяла и везде носила за собой, а со временем псу была поручена ответственная работа – охранять ее магазинчик от мелких воришек, которые, кстати сказать, довольно редко пытались искать счастья в их спокойном и тихом городке.
Глава 2
Анита, закрыв магазин на ночь, первым делом отправилась в булочную за свежим батоном и сладкими пончиками к ужину с родственниками. На ветвях весело щебетали птицы, а по городу разносился чудесный аромат первых весенних дней. Небо подернулось воздушными, словно сладкая вата, облаками, сквозь которые пробивались вечерние лучи, играя причудливыми бликами на асфальте улиц и клумбах с молодой травой и мелкими цветочками. То тут, то там слышался звонких смех детворы, заводной лай собак и приглушенный гул толпы, оживленной первыми лучами солнца после долгого зимнего полузабытья.