Анита бодро шагала по главной аллее, дыша полной грудью и подставляя лицо косым лучам. Настроение у нее было прекрасное, дела шли хорошо. Правда, за исключением… Анита остановилась и нахмурилась, вспомнив неприятный разговор с владельцем нового антикварного магазина. Вчера она натолкнулась на него прямо перед собственной дверью. Закрывая вечером магазин, Анита не удержала ключи, и они, с характерным звуком отскочив от порога, приземлились на небольшой лужайке. Негодующе всплеснув руками, девушка присела и стала водить руками по траве, ища пропажу. Когда ее пальцы уже коснулись холодного металла, Анита вдруг резко ощутила на себе чей-то взгляд. Невольный холодок пробежал по ее спине. Выпрямившись, девушка обернулась посмотреть, кого же так сильно заинтересовала. Прямо перед ней стоял высокий стройный парень с густыми темными волосами и правильными, выразительными чертами лица. Одет он был в синие джинсы и черную кожаную куртку, а на руках держал толстого рыжего кота, который не преминул сразу же смерить Аниту презрительным взглядом. Но более всего в представшей картине девушку поразили глаза незнакомца – большие и темные, они пристально изучали каждую черту ее лица, а хищный огонек, при этом вспыхивавший в их глубинах, вызвал у нее необъяснимую тревогу.
– Что вам угодно? – сдержанно поинтересовалась Анита, отводя взгляд, в душе отчаянно желая, чтобы загадочный незнакомец скорее ушел. – Магазин уже закрыт. Если вы желаете что-нибудь приобрести, приходите завтра. Мы работаем с девяти до семнадцати.
Губы молодого человека исказились в некоем подобии улыбки. Он приблизился на пару шагов и наклонил голову набок, бесцеремонно разглядывая Аниту.
– Да нет, покупать я ничего не собираюсь. Мне было интересно взглянуть именно на вас. Знаете, в этом городе о вашем магазине и непосредственно о вас самые что ни на есть лестные отзывы. Добрая отзывчивая девушка и ее уютный магазинчик со всяким милым хламом, который лишь можно себе вообразить... Очень жаль, что скоро вам придется закрыться.
Щеки девушки предательски запылали, ведь никто прежде не позволял себе так пренебрежительно обходиться с ней. Все же Анита изо всех сил постаралась взять себя в руки, хотя вызывающее поведение незнакомца просто выбило у нее почву из-под ног.
– Скажите прямо, кто вы и что вам нужно?
– Кто я? – усмехнулся парень. – Ну, думаю, кто я, вам не составит труда догадаться. Хотя ладно, дабы не томить вашу обворожительную головку в столь жестоком неведении, я представлюсь: меня зовут Аллен Вилтон.
– Тот самый? – только и выдавила Анита, совсем растерявшись. «Почему он так ведет себя, ведь я ничего плохого ему не сделала и не собираюсь... Но все же, надо собраться и достойно ответить, ведь я ничем не хуже этого самоуверенного выскочки!»
– Похоже, тот самый. Ваша утонченная проницательность превзошла все мои самые смелые ожидания.
Аллен, судя по всему, наслаждался собственной игрой, медленно действуя на нервы не такой уверенной в себе Аните.
Он и был владельцем того самого антикварного магазина, который не так давно открылся, но уже успел привлечь к себе всеобщее внимание во многом благодаря личности хозяина. Аллен поселился в городе недавно, и его жителям лишь оставалось строить многочисленные догадки насчет того, откуда он взялся, почему живет совершенно один, и, самое интересное, откуда у него столько возможностей. Хотя последний пункт был не настолько загадочен. Ходили слухи, будто родители Аллена – довольно богатые и уважаемые люди в стране, которым настолько надоели выходки молодого взбалмошного сына, что они решили обучить его уму-разуму, предоставив возможность самому устраивать свою жизнь. Его магазин был намного больше и масштабнее лавочки Аниты, и девушка лишь с горечью могла думать о последствиях такого открытия. Но ей и в голову не приходило, что потенциальный соперник может оказаться таким злым и неприятным.
Отгоняя ненужные мысли, девушка бессознательно тряхнула головой и вновь сосредоточилась на парне.
– Вы не имеете права так говорить обо мне и моем магазине. Вы меня не знаете и не имеете ни малейшего представления о том, чем я занимаюсь. Люди приходят ко мне, потому что я единственная в этом городе, кто может оказать им подобного рода помощь и продать нужную вещь, выручив необходимую сумму. Вас я вижу впервые в жизни и не намерена выслушивать лживые оскорбления. И, кстати, жаль вас огорчать, но закрываться я не собираюсь. А сейчас извините, мне пора!