– Предлагаю пообедать в вишнёвом саду, – сказал Гай. – Потом я провожу тебя в Даркхолл, если не передумаешь.
Она не передумала. Возвращение в академию прошло почти незаметно. Не считая бурной радости Гледды и Жельке. Мышка Самхайн, как оказалось, уже вернулась к своему Ноэ, причём с согласия отца. Ей помог магистр Раинер Амальрик. Он долго разговаривал с Хилэром Самхайн и результатом их переговоров стало принятое решение. Место в Даркхолле освободилось. Его как раз и заняла Адель.
Девушка разбирала немногочисленные вещи, когда дверца шкафа легко скрипнула. Адель подняла голову и увидела стретчера. Тот смотрел на неё сверху вниз и улыбался.
– Вау-вау! – громко удивился Зулька. – Адель вернулась и даже будет учиться! И как это тебя маг отпустил?
– Что?
– Глухая что ли? – Ван Терьен сложил руки на груди. – Как это тебя маг отпустил?
– Ты назвал меня по имени! – восхитилась Адель.– Первый раз!
– Я? Да ты что! Неужто первый? – вытаращил глазёнки планировщик. – Ай-яй-яй... Вот дела...
Адель не унималась.
– Это же значит... что ты стал... Ты стал моим личным, постоянным стретчером?
– Ну стал. – Зулька сначала нахмурился, а потом расплылся в довольной улыбке. – Теперь я личный стретчер Адельки Бастьен. Рыжей, противной ведьмы.
– Но как?
– Опять раскудахталась, – вздохнул планировщик. – Но так и быть расскажу. Мышка. Она всего лишь подарила мне свободу, а я... Я выбрал себе новую хозяйку!
Адель смотрела на маленькое существо и бездумно улыбалась. Улыбалась от счастья. Она поняла, что сделала правильный выбор, когда вернулась сюда.
Первые недели в Даркхолле летели незаметно и быстро. Адель старательно занималась, не жалея себя. Шутка ли! Ей предстояло наверстать два года обучения, которых у неё не было. Девушка часто просиживала в библиотеке допоздна. Она понимала цену свободе и открывшейся перспективе стать ведьмой. Только вот кое-что смущало. Её способности и магическая сила после Анфертора резко ослабли.
Вызовы сумеречных сущностей, управление стихиями давались ей тяжело. Что-то случилось с ней после тех злосчастных событий. Нет, она оставалась магом, но раньше всё было похоже на развлечение и игру. Сейчас же всё чаще случались провалы.
В один из выходных дней Адель, захватив томик по теории проклятий, поднялась на свободный уровень в читальный зал. Её взгляд скользнул по полупустому пространству и остановился на тьери Вернейл. Соседка сидела на диванчике и читала старую книгу. Её седые волосы трепал ветерок. Он же с лёгкостью переворачивал ей страницы.
– Бастьен! – громко приветствовала девушку тьери Алиас, когда их взгляды пересеклись. – Как успехи?
– Учусь, – просто ответила Адель.
– Учись, – и соседка уткнулась в книгу.
Адель пошла на свободное место, но вдруг остановилась. Развернулась к Анне, прижимая к груди фолиант.
– Не могу понять. Всё это время вы помогали мне, но в то же время чуть не убили. Я ведь действительно могла спрыгнуть с моста. Почему вы так со мной поступили?
– Почему? Я думала ты более сообразительная, – усмехнулась Анне, вставая с диванчика. – В нашем мире выживают сильнейшие. Умные, находчивые, смелые. Ты такая. Но тебе был нужен толчок. Каждому в жизни нужен толчок. Кому-то для осознания собственных ошибок и развития личности пиккиры. Кому-то прыжок с моста. Понимаешь?
– Наверно, – прищурилась Адель. – А причём здесь пиккиры?
– Они один из вариантов изменить судьбу, – хитро улыбнулась Вернейл. – Научиться любить, а не сражаться с мифическими проблемами, придумывая себе боль. А ты... Не засиживайся долго. Завтра у нас практика с огнём. Учти, – она погрозила пальцем. – Я не дам тебе пользоваться универсальными способностями. Будешь отдуваться как все. Ясно?
– Более чем, – улыбнулась девушка, наблюдая за тем как женщина спускается на платформе вниз.
Как только Анне скрылась с глаз, Адель устроилась на диване. Она успела открыть старый том, как её глаза закрыли руки мужчины. Кто-то подкрался сзади.
– Симир! Не смешно!
– Вот объясни мне, рыжее солнце, – парень перемахнул через диван и сел рядом, – как ты догадалась?
Адель постучала пальцем по лбу.
– Мы же договорились здесь встретиться.
– Могла бы и подыграть, – слегка даже расстроился волкодлак. – Итак? Будем обсуждать план побега из Даркхолла или поскучаем над проклятьями?
– Думаю, что сегодня поскучаем, – улыбнулась Адель. – Мне нужна помощь. Я не разбираюсь в потайной вязи. Расскажешь, что скрыто за тайным письмом?