Пролог
Пролог
Дурманящий туман стелился по полу, завихрялся вокруг стульев и поднимался к трём игрокам сидящим за овальным столом. Они пили алкоголь, смеялись и ругались. Туман мягко обволакивал мужчин, заставляя их играть и повышать ставки.
Бартом Ош кусал губы и неотрывно смотрел, как по меняющемуся лабиринту бежит маленькая серебристая мышь, больше похожая на искорку, чем на магическое животное. Вот она прошла одно препятствие, второе... Пятое. Она приближалась к выходу, когда соперник произвёл очередное изменение плоскости.
Тупик.
Искра сильно вспыхнула и разорвалась возле одной из стенок, вызвав у Бартома дикую головную боль.
- Мраки! - выругался он.
Не успел опередить мыслеформу Лемиса - поплатился. В висках стучало так, что только их натирание могло облегчить страдания.
В зале повисла звенящая тишина. К потолку поднимался сизый дым сигар с приторным ароматом «фальши».
- Десять минут, Бартом, - довольно рассмеялся Лемис и откинулся в кресле. - Она не выбралась за десять минут.
Пио - арбитр выпрямился и громко хлопнул ладонью по столу. Прозрачные песочные часы взлетели в воздух и зависли на уровне глаз, показывая всем - время вышло.
- Ты снова проиграл, Бартом, - ухмыльнулся он. - Ты всё-таки проиграл!
- Я хочу отыграться, - процедил сквозь зубы Ош и зло посмотрел на игроков.
- У тебя есть деньги?
- Есть.
- Он лжёт! - вдруг раздался низкий властный голос на входе.
Внимание присутствующих обратилось на вновь прибывшего. Тяжёлой, но уверенной походкой в игровой зал зашёл гость, заставивший всех соскочить с мест и раскланяться в благочестивых приветствиях.
Тёмный плащ скрывал рослую фигуру незваного, начищенные до блеска сапоги подсказывали, что этот маг не ходит по грязным улицам города, предпочитая передвигаться порталами. В его проницательных тёмных глазах навечно застыли ледяное высокомерие и надменность.
Следом за ним в зал робко зашла молодая девушка. Её рыжие волосы сковывал на голове золотой обруч с небольшими шипами. Рабыня или прислужница. Одна их тех, кого продали или отдали влиятельному магу. Спутница прошла в дальний угол и забилась в него, опасаясь поднять глаза на присутствующих.
- Гай Раинер Амальрик? - по залу прокатился шёпот. - Как вы узнали?
- Азартные игры на лабиринтах запрещены законом, - зловещая ухмылка озарила лицо мужчины. - Но я смотрю, мало кому интересен закон.
Присутствующие замерли и напряглись. Они знали, что нарушения караются строго.
- Какие ставки? - неожиданно спросил Амальрик и сел в кресло напротив Бартома. - Бартом Ош? Верно?
- Ттак точно, господин, - запинаясь, заговорил Бартом. - Он самый.
- У вас нет денег, - слова Раинера казались раскалёнными гвоздями, которые тот забивал в репутацию Бартома. - Чем расплачиваться будете?
- Ппростите, - покачал головой Ош. - Не понял...
- Ты глухой?
Недовольный прищур мага вызвал невольную дрожь.
- Чем будешь расплачиваться?
- Э-э-э... Ммм... - покачал головой Бартом, готовый провалиться сквозь землю. - Ну-у...
Амальрик холодно усмехнулся.
- Как насчёт сделки?
- Дда? - сглотнул Бартом.
- Твоя падчерица. Пусть скрасит мой досуг, а ты... Ты получишь свободу и...
Гай Раинер провёл рукой. На его ладони появился довольно увесистый мешочек.
- Деньги.
- А если нет? - спросил Ош, но его глаза предательски заблестели.
- Я скормлю тебя своим псам, - зловеще усмехнулся маг, и за его спиной выросли две призрачные собаки.
Красные глаза зверей светились как раскалённые угли, а с белых клыков капала и пенилась слюна. Даже сквозь магический полог всем стало ясно, что с этими тварями лучше не связываться.
- Чтто я должен сделать, мой господин? - Ош растянул губы в улыбке. - Всё сделаю, как прикажете!
Гай молча протянул руку и раскрыл пальцы. На его ладони засияло голубым светом небольшое кольцо.
- Надень ей. А дальше... Дальше я всё сделаю сам.
- Слушаюсь, мой господин, - и кольцо тут же исчезло с руки Амальрика.
Раинер встал и пошёл к выходу.
- Господин Амальрик! - вдруг услышал за спиной окрик и повернулся.
- Что?
- А деньги?
- Получишь, как только она примерит кольцо.
- Зачем она вам, господин? - еле слышно произнёс Бартом, терзаемый любопытством.
- Уже не твоего ума дело, продажная душонка, - Гай смерил его презрительным взглядом и ухмыльнулся. - Береги уши, тьер. Игры до добра не доводят.
- Простите, господин...
Ноги Бартома нервно задрожали. Ещё чуть-чуть и он упадёт на колени. Пио и Лемис склонили головы ещё ниже. Гай Раинер нарисовал несколько витиеватых знаков в воздухе, открывая портал. Щёлкнул пальцами, приказывая рыжей девушке следовать за собой, и шагнул в пространство, заискрившееся радужными переливами. Ош смотрел магу вслед. Падчерица, значит, понадобилась. Ну и отлично! Давно пора прихватить кофейню себе.