Стук неожиданно стих.
- Только не это, - с досадой зашипела.
И всё же внимание привлечено. Неожиданно из-за деревьев появилась светлая сфера. Она быстро росла, приближаясь и освещая всё вокруг как яркий городской фонарь, пока не погасла точно в месте, где находилась Адель, осветив её для неизвестного.
Тут то и захватило дух - она вспомнила, что Элисон ровным счётом ничего не сделала для того, чтобы изменить её личину. И что она теперь скажет? Как здесь оказалась? Что ей нужно?
Мурашки побежали по коже, когда послышался звук шагов. Близлежащие кусты раздвинулись, но за ними никого не было. Зато Адель увидела узенькую тропинку мягко подсвечиваемую нежно-голубым сиянием.
- Мышка! - раздался недовольный оклик. По голосу стало ясно, что её зовёт молодой парень. - Долго тебя ждать?
- Меня? - пискнула Адель.
- Сюда иди! - не обращая внимания на писк, продолжил он. - Мне помощь нужна.
Адель вздохнула, раздумывая идти или остаться на месте. Как только незнакомец увидит её, то сразу поймёт, что никакая она не Мышка. Стук продолжился, снова стих. И ещё раз.
- Ну! - кто-то начал злиться.
Адель решилась и пошла по тропке. К счастью идти было недалеко. За поворотом Адель увидела того, кто её звал. Молодой чернявый парень со смешными вихрами на голове сидел в световой сфере среди земляных куч возле разрытой ямы и продолжал стучать, тихо ругаясь на собственную работу.
- Пора бы совесть иметь, - недовольно роптал он.- Жельке помоги, Жельке посторожи. Дождись меня, - передразнил он интонацией Мышки. - Хорошо я сильно занят, а то ушёл бы уже спать.
- Прости, пожалуйста, - единственно, что нашлась ответить Адель, разглядывая незнакомца.
Мысленно возликовала, услышав имя парня. Ведь это к нему Мышка советовала обращаться за помощью как к безотказному другу.
- Сюда иди, - Жельке не смотрел на неё. - Нацеловалась? А я тут работай за двоих, чтобы оценки хорошие получить!
- Что я могу сделать? - Адель подошла ближе и отшатнулась.
Жельке, сгорбившись, усердно что-то толкал в длинный прямоугольный ящик, время от времени стуча молотком. Что-то пыталось выскочить оттуда с тихим шелестом, но парень продолжал работу.
- Придержи ящик! - приказал он. - Нет. Совсем обнаглели! Я им трижды приказал ссохнуться, а они всё лезут.
- Кто? - выдавила Адель, оцепенев от страха.
Из-под деревянной крышки во все стороны лезли чьи-то длинные пальцы. Вернее то, что было ими когда-то. Жельке поднял голову и внимательно посмотрел на неё. Душа сразу же ухнула в пятки, но молодой парень сморщился.
- Что с тобой? - нахмурился он. - Ты откуда свалилась? Или в верхнем мире все мозги растеряла под поцелуями?
- Не ругайся. Это жёлтая дымка, - солгала.
- Где ты её нашла? Неужели на переходе наглоталась? Говорил же, остерегайся возвращаться под утро! - сочувственно замотал головой Жельке и вдруг заорал. - Ах ты ж, твари!
Несколько пальцев дружно покинули деревянный ящик, намереваясь бежать.
- Лови! - рявкнул он. - Они ж потом нам спать не дадут!
- Как?
- Защекочут.
- Как ловить?
- Руками лови! Они ласку любят!
То, что было потом смахивало на игру в догонялки. Костяшки прыгали друг за другом в световом пятне между старых памятников и обветшалых крестов, а Адель ловила их так, как это делала с домашними перепёлками. Хорошо хоть пальцы убегали от неё гуськом. Все вместе. Страх исчез сразу, как только первый оказался в руке. Потом ещё один и ещё парочка. На ощупь они были похожи на сухие деревяшки, а в её ладонях даже не шевелились пригретые живым теплом.
- Зачем это?
- Что зачем? - вытаращил на неё огромные как у антилопы глаза Жельке, после того как все беглецы оказались внутри ящика надёжно заколоченные серебряными гвоздями. Они мерно и глухо стучали внутри недовольные новой темницей.
- Пальцы оживлять.
- Похоже, жёлтая дымка гораздо худшая напасть, чем могло показаться. Теперь носиться с тобой неделю, - вздохнул парень, бросив оценивающий взгляд. - Не меньше. Ведь не отстанешь с расспросами, да?
Адель усердно замотала головой, отчётливо понимая, что не отстанет. А ещё радовалась, что сокурсник признал в ней Элисон Самхайн при том, что никаких перемен за собой она не чувствовала.
- Так зачем пальцы? - осмелела она.
- Мы договорились. Я сторожу вход, взамен ты помогаешь мне в случае накладок. Хотел вот новое заклинание проверить. Размножение некроткани. Помнишь?
- Не-а, - Адель пожала плечами. - Проверил?
- Работает, - усмехнулся Жельке. - Но не так как надо.
- Ссохнуться не захотели? А там в ящике труп?