Амальрик предпочёл не обращать внимания на повышенный интерес целителя к своей персоне и не замечать тщательно скрываемую улыбку. Шутка ли - новая девушка не появилась, зато появился разбитый нос. Гай счёл ниже собственного достоинства что-либо объяснять Фабию, позволившему себе некоторые вольности. В Венталии истинные целители обладали многими свободами, потому как были единственными, в ком время от времени нуждались даже сильнейшие.
Торжественный зал для приёма подданных постепенно заполнялся людьми. Маги и министры, ответственные за различные сферы деятельности государства, собирались для еженедельных докладов. Гай сухо и деловито кивал присутствующим, направляясь к своему месту. Как персона приближённая к монарху и его доверенное лицо, он предпочитал знать всё и обо всех на расстоянии.
Наконец, центральные двери раскрылись, и в зале появился первый секретарь.
- Король Венталии, тёмный магистр первой степени Армэль Аристид Гуаринский, - во всеуслышание объявил он приход самодержца.
Шум мгновенно стих. Все замерли и тут же склонили головы, когда в зал вошёл невысокий, сухощавый мужчина в чёрном камзоле и таких же брюках, заправленных в высокие сапоги. Лишь широкая цепь с крупными плоскими звеньями, несколько богатых перстней на пальцах и аккуратная, лёгкая корона на темноволосой голове подчёркивали его привилегированный статус. Король весьма чопорно поздоровался со всеми, более тепло приветствовал Амальрика, а после сел в резное массивное кресло, украшенное драгоценными камнями. Плавно поднял руку.
- Приступаем, - несколько лениво произнёс Армэль.
Следующие два часа Гай внимательно слушал сводки о суммах собранных податей, налоговых ставках, о пополнении казны и распределении денежных средств на различные нужды.
Обнаружились спорные вопросы в дружественных отношениях с веянами. Им не нравились частые пересечения верхнего неба людьми. Веяны требовали ужесточить выдачу квалификационных разрешений. С их слов принудительная смена воздушных потоков плохо влияла на развитие цивилизации, что сказывалось на торговых отношениях с Венталией.
Особого внимания заслужили сведения о магической защите границ королевства и учащающиеся стычки с волкодлаками на юге.
Последними слушались доклады главного целителя, отвечающего за систему здравоохранения и ректора Даркхолла.
- За последний год обучения в академии уровень подготовки наших магов заметно улучшился, - рассказывал Джервейс Корин.
Высокий, подтянутый маг в чёрной мантии произвёл несколько манипуляций руками, и в белом плотном тумане появились цветные графики и цифры, показывающие рост показателей.
- Также увеличился процент магов, проходящих финальный отбор, - рассказывал он.
- То, что выпускников стало больше, мы все заметили, - вдруг в зале раздался резкий голос министра Ао, отвечающего за магическую защиту королевства. - Только вот молодые маги все сплошь дилетанты без знаний. За последний месяц наёмные алифы с лёгкостью разрушили все наши укрепления, доказав нам нашу несостоятельность.
- Но система отбора осталась прежней! - праведно возмутился ректор. - Такой же жестокой и бесстрастной!
Ему очень не понравился этот неожиданный выпад со стороны министра. Терять место ректора чревато перепроверкой способностей, а то и забвением в Анферторе, если найдут серьёзные нарушения.
- Это ещё хорошо, что волкодлаки помнят последнюю войну и опасаются нас, - не обращая внимания на Корина, продолжил Ао. - Но рано или поздно они всё поймут. А вы прекрасно знаете, что тогда начнётся. Куда тратятся деньги королевства? А может молодые маги получают поблажки?
Гай Раинер улыбнулся - министр Ао прекрасно уловил его пожелания. Сообразительный магистр выступил как нужно и вовремя. Амальрик наклонился к королю.
- Армэль, - тихо произнёс он. - Волкодлаки слишком непредсказуемы и свирепы. Если начнётся война, могут наступить смутные времена. Позволь мне провести проверку Даркхолла. Ты же понимаешь, что академия - это наш стратегический центр.
Да. Король это знал. Даркхолл был не только колыбелью магов, но и средоточием магии всей Венталии. Быстрый обмен взглядами, и Аристид Гуаринский кивнул.
- Джервейс Корин, - громко произнёс он. - Я ценю ваши заслуги перед королевством. И всё же ситуация серьёзна. Потому подготовьте апартаменты для комиссии. Гай, - король повернулся к Амальрику, - друг мой, выбери себе помощников и проверь соответствие академии со словами ректора. Не медли с этим делом.
Армэль откинулся на троне и потёр руки.
- Давно пора... Давно пора...