Время до сбора пролетело стремительно и незаметно. Когда девушки вышли на внутреннюю площадь, та уже наполовину заполнилась людьми. Каждый курс выстраивался стройными рядами на строго отведённых участках. Все ждали новостей и тихо переговаривались между собой.
Адель стояла рядом с Гледдой и Жельке и разглядывала под ногами гладкую брусчатку, терпеливо ожидая дальнейших событий. Она старалась не обращать внимания на заинтересованные взгляды Симира, но замерла, когда он направился к ней, отрывисто хохотнув и что-то сказав друзьям. В этот самый момент над площадью раздался низкий, протяжный звук, похожий на звук трубы, и парень остановился. Адель посмотрела на него, и Симир пригрозил ей пальцем, ясно показывая свои намерения.
А потом от каждой группы адептов в воздух взвились флаги разных цветов. Красный, оранжевый, золотистый, зелёный и голубой. Третьему курсу принадлежал золотистый.
Звук трубы раздался ещё раз, и основание под ногами адептов дрогнуло, отрываясь от земли и превращаясь в пологую лестницу таким образом, что задние ряды стали видеть всё, что происходит на площади. Адель с интересом следила за тем, как вокруг прямоугольного постамента формировался широкий полукруг, напоминая зал для проведения лекций. Всеобщее внимание адептов было приковано к центру. Именно там, на широкой площадке открылся пространственный портал.
Сначала появился высокий худощавый мужчина в чёрной мантии. Его длинные тёмные волосы были стянуты в тугой хвост. Черты лица ей показались резкими и грубоватыми.
- Джервейс Корин, - тихо шепнула Гледда. - Наш ректор. А вон его заместитель Одрик Пааль, - указала она на полную противоположность мужчины, вышедшего следом за ним. - А это... это.. не знаю кто, - пожала плечами Сиан, показывая ещё на трёх мужчин, появившихся на площадке. - Первый раз их...
- А ну тихо, - шикнул Жельке. - Сразу же видно. Магистрат.
Тут же горячая волна затопила Адель, наполняя её глубочайшей тревогой. А если среди гостей тот самый маг? Ведь он грозился, что придёт в академию и найдёт её. Как назло сразу зажгло палец под кольцом, подтверждая опасения. Адель переводила взгляд с одного мужчины на второго, на третьего и думала, кто из них её преследователь.
Светловолосый полноватый незнакомец в чёрном плаще с добродушным лицом мог бы им быть? Скорей всего, нет. Она явственно помнила фигуру в портале. Если только это был не намеренный визуальный обман.
А может маг - высокий, надменный тип в чёрном мундире, украшенном золотыми вензелями? Или это темноволосый мужчина в тёмно-синем камзоле с золотисто-красной вышивкой на манжетах рукавов и лацканах? На его красивом лице словно навсегда застыла лёгкая, саркастичная улыбка. Оба не уступали друг другу, усложняя задачу.
Адель сама не заметила, как затаила дыхание в своих размышлениях и глубоко выдохнула, когда ректор заговорил.
- Рад видеть вас, молодые маги Даркхолла, в настроении и добром здравии, - громко произнёс он, и все адепты подняли правые ладони в приветствии. - И пока вы задаётесь вопросом о причинах собрания, не будем терять время.
Одобрительный гул растёкся по площади. Ректор махнул рукой, и все замолчали.
- Так вот. - Джервейс улыбнулся. - Наш великий король любит нас. Его забота поистине безгранична. Он верит в каждого молодого мага Венталии, а потому хочет самолично убедиться в силе каждого из вас. Эти господа, - ректор повернулся к незнакомцам, - королевская комиссия. Возможно с кем-то из них вы познакомитесь лично, но сейчас именно они будут решать многие важные вопросы Даркхолла. Магистры Ао, Могир и Амальрик, - представил он каждого по очереди. - Поприветствуем их, - предложил ректор, и по площади раскатился шквал дружных рукоплесканий.
Потом выступил один из гостей. Тот самый добродушный на вид - магистр Могир. Он начал говорить что-то хвалебное в честь короля, академии, о будущем каждого выпускника и надеждах, возлагаемых на адептов.
Адель почти не слушала его, но неотрывно следила за двумя мужчинами. Один из них медленно скользил взглядом по стройным рядам адептов. Её словно обожгло, когда он как будто посмотрел ей в глаза. Адель даже покачнулась и едва не упала назад, но удержалась, поддерживаемая Жельке. А мужчина уже внимательно осматривал следующий сектор.
***
Гай Раинер стоял на постаменте, слушал хвалебные оды министра и откровенно скучал. Палец под перстнем неимоверно жгло, подсказывая о близости его кольца и рыжей нахалки. Попытка сбить её с ног и вызвать переполох в рядах, чтобы узнать, на каком она курсе, также не увенчалась успехом.
Когда поток приветственных слов министра Могир иссяк, к ним обратился Джервейс Корин.