- Этто ккак?
- Это ты сама должна сказать, как это у тебя получилось, - хмыкнул Жельке, взъерошив волосы на затылке. - Но такое я видел первый раз.
- Кольцо, - вдруг ойкнула Адель и посмотрела на палец. - Камень ярко засветился, а металл покраснел.
- Маг рядом, рыжая, - из ниоткуда на плече появился Зулька. - Здорово ты блондинчика приложила, - хохотнул он. - Побежали, ведьма!
- Куда? - сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она увидела тонкие огненные струйки формирующегося портала. Ясно, что это магистр!
- Кольцо прятать! - заорал стретчер ей прямо в ухо, и Адель вскочила на ноги. - Бегом в портал!
- Мы задержим его, - крикнула вдогонку Гледда, и её крик утонул в пространственном коридоре.
Адель не имела ни малейшего представления, где можно спрятаться от тёмного мага. Воздействие кольца постепенно слабело по мере того, как она удалялась куда-то вглубь академии. Зулька маленьким красным огоньком мельтешил впереди, показывая дорогу, пока не завис в одном из тёмных коридоров, похлопывая ладошкой по бедру.
- Медленно! Очень медленно ты бегаешь, - ворчал он, нисколько не жалея запыхавшуюся Адель.
- Куда мы бежим? - еле выговорила. Её грудь бешено вздымалась, а лёгкие, казалось, разорвёт от нестерпимого жара.
- Понятия не имею куда, - ехидно ухмыльнулся стретчер, - мы просто бегаем.
Адель прислонилась к стене и закрыла глаза. Маленький планировщик был в своём репертуаре. Желание вредничать и безобразничать явно пылало в крови этих маленьких существ, и в то же время они умели сопереживать. По крайней мере, из всех планировщиков Ван Терьен был именно таким.
- Зуль... А почему ты мне помогаешь? - Адель улыбнулась.
- Ничего я тебе не помогаю, - нарочито скривился, а потом отвернулся Зулька.
- Нет, помогаешь. А раз помогаешь, значит, я тебе нравлюсь.
- Ещё слово, - вдруг недовольно зарычал стретчер, - и маг тебя найдёт.
- А что сделать, чтобы он меня не нашёл?
- Повторяй за мной, - планировщик спустился к Адель на плечо и тихо зашептал незнакомые слова.
Сначала как будто ничего не происходило, а потом ей захотелось оторвать себе палец. Острая боль превратилась в онемение, и вскоре ледяной холод сковал всю кисть. С сухих губ Адель сорвался тяжёлый стон, а затем кольцо начало меркнуть и таять прямо на глазах. Оно медленно исчезало, пока вместо него не осталась тонкая мерцающая полоска.
- Ну вот и всё, - потёр ручки Зулька. - Ты спряталась.
- Ура.
Усталость разливалась внутри. Пальца как будто не было. Что ж. Ей снова повезло, и она получила новую отсрочку. Адель стояла и слушала ворчание Зульки. Стретчер удобно устроился на её плече и кончиком хвоста чесал себя за ухом.
- Какой ты, Зулька, умный и находчивый, - тихонько бормотал себе под нос планировщик. - И смекалистый, и красивый. Цены тебе нет. Не ценят эти рыжие ведьмы нас. Неблагодарные... Но ничего.. ничего...
Адель улыбнулась и только решила поблагодарить стретчера, как тихое рычание заставило её повернуть голову. Звук раздался из темноты. А потом... Потом появились они. Призрачные псы снова нашли её. Кроваво-красные глаза чёрных собак казалось прожигали душу, а сами звери ринулись прямо на неё.
Адель только и успела вытянуть руку вперёд и присесть. Память сразу подсказала недавно услышанные слова. Губы неслышно повторяли их, взывая к жизни оборотное заклятье. Серебристая дымка появилась в воздухе и накрыла зверей мягким пологом, останавливая их прямо в прыжке. Собаки замерли так, словно время для них остановилось, Адель продолжала шептать. Она совершенно не понимала произносимых слов, зато их понимали псы.
- Раввайн тьери дар тьер, - выдохнула напоследок, и псы растворились в воздухе. И резко вздрогнула, потому что расхохотался Ван Тьерен.
- Дар тьер? Ты сказала дар Тьер? - веселился стретчер. - Нет-нет! Я не могу пропустить такое! Я должен их найти! Иначе я не Поньтьенир Двадцать Шестой! - воскликнул он и испарился.
Адель покачала головой. Всё, что она хотела сейчас, это немного спокойствия и отдыха. Она направилась в сторону портала, как вдруг из него выскочила Гледда.
- Ждёшь?! - обрадовалась она. - Кольцо спрятала?
- Да, - Адель протянула руку.
- Сняла что ли? - недоуменно прищурилась подруга.
- Зулька подсказал заклятье, - Адель пожала плечами. - А у вас что? Видели мага? Кто он из тех троих?
- Понятия не имею, - Гледда вздохнула. - Из нового портала вышли сразу двое. Они никого не искали. Просто разговаривали.
- А потом?
- Потом они направились к порталу следом за тобой. А Жельке их остановил, - улыбнулась Гледда. - Ты же не знаешь, что руны направления сохраняются за последним вошедшим в портал. Мне пришлось основательно потрудиться, чтобы запутать следы, - гордо поведала Сиан. - Иначе бы маг узнал, куда ты сбежала.