- Шарнэль сама решила здесь жить, - шептала Гледда, аккуратно снимая обветшалую тряпку с зеркала. - Я как раз поступила в Даркхолл, когда познакомилась с ней. Через год она покинула зал прорицаний.
- Зал прорицаний? - удивилась Адель.
- Дда, милочка, - зеркало вдруг раскашлялось. Мутная поверхность посветлела, а на раме проявились рот и глаза. - Но я стала слишком стара, чтобы сносить высокомерие глупой молодёжи, а также их злость, когда они вдруг понимали, что вместо блестящего будущего их ждёт рутинная работа на благо алчного и властного короля.
Адель скосила глаза на Гледду, но та широко улыбалась довольная встречей. Зеркало определённо кощунствовало. Навряд ли его списали со службы только из-за старости.
- А вот тебя я, моя девочка, помню, - улыбнулась Шарнэль. - Зачем пришла? Сняла с меня полог забвения. Никак помощь понадобилась от мудрой Шарнэль, - взялась по-старчески рассуждать новая знакомая.
- Только вы нам можете помочь, - склонилась в коротком поклоне Гледда. - Наш друг, Чайз, попал в беду.
- Чайз? Как же... Как же.. Я помню его. Приятный малый, адепта не обидит, и в беду? - зеркало глубоко вздохнуло, переводя дух, а затем посмотрело на Адель. - А ты, девочка, в опасности. Всё равно не сможешь изменить судьбу, потому через смерть обретёшь любовь.
Адель тут же нахмурилась, осмысливая неприятное предсказание Шарнэль. Исходя из слов прорицательницы все её действия бесполезны. Обозлённый маг всё равно найдёт её и сделает то, что задумал. Остаётся только догадываться, чем всё закончится.
Тем временем Шарнэль улыбнулась и... пропала. Зеркало вновь помутнело. Девушки удивлённо переглянулись, и Сиан пожала плечами, показывая на один из ящиков. Гледда предлагала ждать.
Время тянулось очень медленно. Адель рассматривала палец, на котором тонким ободком светилось кольцо, пока маленькие песочные часы не материализовались в воздухе, возвещая обеденное время. Если Шарнэль не вернётся, им придётся идти на занятие спустя полчаса, а полог забвения заставит их начинать всё сначала. Голубой песок почти закончился в верхней чаше, когда зеркальная поверхность снова посветлела. Шарнэль ожила. Она улыбнулась.
- Чайз всё ещё в зазеркалье. Его можно разбудить.
- Как? - в один голос воскликнули девушки и одновременно поёжились от холодного веяния. Возвращался страж. Гледда тут же бросила голубой шарик на пол, открывая портал. Тонкий звон раскатился в помещении, и возле зеркала появилась полупрозрачная дымка. Она сгущалась, превращаясь в туман, сквозь который уже просматривалось недовольное, мужское лицо.
- Бежим! - крикнула Сиан и скрылась в искрящемся переходе.
- Его нужно заставить выйти! - услышала Адель голос Шарнэль, переступая за черту.
Ещё раз оглянулась - дух-охранник ей грозил кулаком. Весь его вид показался скорее забавным, чем угрожающим. Ясно же как день - старичок был очень милым при жизни! Адель не удержалась и передразнила сердитое привидение, и взвизгнула от потока ледяной воды, доставшей её даже в портале. Играть с призраком оказалось чревато.
Замёрзшая и мокрая Адель выскочила прямо на зелёную поляну среди леса и зажмурилась. Яркое солнце ослепило её, мешая видеть, что творится вокруг. Она быстро обхватила себя руками, ощупывая курточку, рубашку и брюки. Несмотря на ощущения холода и сырости, одежда оказалась абсолютно сухой.
И лишь услышав лёгкие смешки, Адель быстро открыла глаза и замерла, разглядывая длинные острые зубы в чьей-то раскрытой пасти. Тёплое дыхание опалило её, заставив схватиться за нос, а потом раздвоенный, колючий язык прошёлся по её руке и лицу, оставляя на ней смердящие слюни.
- Мамочки! - только и успела заорать Адель перед тем, как рыжее, волосатое нечто с огромными голубыми глазами свалило её с ног.
Оно явно вознамерилось вылизать её всю, чем и занялось с удовольствием. Погребённая под тяжелым телом, Адель слышала громкий смех адептов и пыталась спрятать лицо.
Неожиданно лизун отскочил в сторону и припал к земле, помахивая длинным хвостом на кончике которого ершилась львиная кисточка. Зверь пристально смотрел на неё и словно улыбался, смешно топорща кошачьи усы.
Адель быстро поднялась и сделала шажок в сторону. Увидела Гледду. Та размахивала руками и явно пыталась помочь. Она открывала рот, но в общем гвалте было ничего не слышно.