- Ну пойдём, у меня снимешь, - простодушно предложил Еген. - Раз уж со свиданьицем не вышло.
Адель посмотрела на соседа и благодарно улыбнулась. В то, что мыло поможет снять кольцо, верилось мало, но зато представилась возможность переждать бурю, пока отчим не остынет. Ночевать всё равно негде - возвращаться придётся.
- Идём, Еген.
- А деревяшки?
- Брось! - пожала плечами она. - Его вывеска, пусть сам убирает.
Адель подправила бретельки своего льняного сарафана, отряхнула юбки и только потом заметила нахальную рожу отчима в дверях. А за ним и красное, взмокшее от жары лицо жениха-неудачника. Чуть не рассмеялась. Истерично, но всё же. С таким подходом тьеру Жерди вечно ходить в холостяках.
- А ну, скверная девчонка, стой! - раздался сзади недовольный рёв Бартома. - Клиентами кто заниматься будет?
- Тебе надо, ты и занимайся, - злорадно парировала через плечо.
Еген, пусть малый и недалёкий, но в обиду её точно не даст. И отчим не рискнёт последовать за ней, чтобы притащить обратно.
Адель бодро вышагивала в сторону розового двухэтажного дома украшенного цветочными ящиками и горшками. Буйная зелень в них удивляла - палящая жара не приносила цветам вреда. Не без магии растут все эти астры и герань с карликовыми георгинами. Не без магии.
За стёклами, вставленными в чуть покосившиеся окна, виднелись ажурные синие занавески. Одна из них, наверху, на миг дрогнула и снова недвижимо повисла.
Еген жил вместе с матерью - весьма странной женщиной. На вид тьери Анне нельзя было дать и шестидесяти. Режущий, проницательный взгляд и способность говорить неприкрытую правду вне зависимости от симпатий вместе со старческим слабоумием немыслимым образом уживались в ней. Почему-то старушенцией называл её сам Еген. От недалекого ума, не иначе.
И всё же незнакомое место вкупе с внезапно подступившей застенчивостью быстро взяли своё. Адель засомневалась в правильности решения прийти сюда и застыла на входе, услышав звучный голос с лёгкой хрипотцой:
- Ну, Еген, и кого это ты к нам в дом приволок?
- Гостья, мам. Руки хочет помыть! - также громко куда-то на второй этаж басом прокричал Еген, а потом посмотрел на Аду. - Пойдём. Я тебе раковину покажу.
- А бесполезно это кольцо снимать! - снова заорала "старушка".
- Почему? - Еген не отступался.
Несмотря на всю печаль собственного положения темпераментные крики соседей на весь дом не могли не позабавить Адель. Такими они были диковинными, необычными. Смех вот-вот грозился прорваться сквозь ладони, усиленно прикрывавшие рот.
- Чёрное оно! Видно же! Пусть девка твоя наверх поднимется! - прокричала очередную фразу Анне, и смеяться расхотелось. Совсем.
- Иди к ней, - кивнул Еген. - Только там смотри, картины на стенах не трогай. А то ночью спать не дадут.
- Почему? - удивилась Адель.
- Они шептать начинают. Все сразу. Жутко становится, страшно. И хочется забраться под одеяло.
- Ну долго ещё ждать? - звонким переливом раскатилось требование тьери, а лёгкий, беззлобный тычок в спину заставил Адель ступить на скрипящую деревянную лестницу.
Непередаваемые ощущения испытываешь, идя на встречу с женщиной, которую за несколько лет проживания в городе видела всего пару раз, и то мельком. Не менее боязно и любопытно разглядывать на простеньких, покрытых краской стенах старинные картины, что умеют шептать. Позолоченные рамы последних были инкрустированы самыми настоящими драгоценными камнями. Дом соседей просто кишел сюрпризами. Адель рассматривала незнакомые пейзажи, портреты людей, поднималась всё выше и выше, пока не очутилась на широкой площадке с несколькими дверьми. Одна, настежь открытая, явно приглашала войти.
- Что встала? - лёгкий смешок из комнаты заставил поторопиться.
- Здравствуйте, - и Адель переступила порог.
Строгая на вид женщина, с прибранными наверх седыми волосами, удобно расположилась в кресле-качалке. Плотное серое платье без лишних изысков полностью закрывало её руки и ноги, словно и не было удушающей жары. Цепкий взгляд светлых глаз, тонкие поджатые губы и прямой нос мягко намекали, что в жилах этой дамы течёт благородная кровь. И эти картины. Всё же Анне не так проста, как кажется на первый взгляд.
- Горячая, как огонь, - прищурилась тьери Анне. - Рыжая, как солнце на закате. Всё правильно. Так и должно быть. Но та ли ты, что нужна ему?
- Кому? - ухнуло сердце в пятки.
- Дураку одному, - незамысловато и непонятно ответила Анне. - Ну-ка. Покажи мне кольцо.
В недоумении Адель сделала несколько шагов, протянула руку. Однако Анне даже не прикоснулась к пальцам, но закивала головой, явно обдумывая своё. Любопытство усилилось.