- Магистр Ао, - кивнул Гай министру.
- Защита академии работает ненадлежащим образом, - начал Ао, - раз убийца до сих пор не найден. Мало того, он прекрасно осведомлён о порядках академии, у него есть цель. Преступника явно интересуют маги-универсалы. Почему? Пока неизвестно. Но чтобы не допустить новых смертей, мы должны усилить бдительность и... - магистр на секунду остановился, - переустановить защиту Даркхолла.
- Вы в своём уме? - вдруг возмутился ректор Корин. - Даркхолл останется без защиты? Вы же прекрасно чем это может грозить всей Венталии!
- Джервейс, - Гай пренебрежительно махнул рукой, - мы прекрасно осведомлены о магических артефактах короля спрятанных здесь. Но маги универсалы тоже редкость, чтобы позволить какому-то ублюдку их убивать.
- Новая защита сразу покажет истинного зачинщика! - кивнул министр Ао.
- У меня есть идея! - тихо улыбнулся Одрик Пааль, почёсывая висок. - Чтобы не привлекать внимание адептов к происходящему и отвлечь убийцу, можно устроить внеочередные игры, - он хихикнул и поймав на себе недоуменные, сердитые взгляды продолжил: - Убийца же не один из нас? Заодно проверим уровень подготовки лучших. За артефакты Венталии можно не переживать. Они надёжно спрятаны. Да и без защиты останутся ненадолго. Так ведь, Джервейс?
Ректор тяжело вздохнул. Ведь за сохранность артефактов он отвечает головой. В прямом смысле. То, что задумали Ао и Амальрик, добавит ему седых волос, если что-то пойдёт не так.
- Я смотрю все согласны?
Джервейс Корин обвёл всех мрачным взглядом. Ао и Могир незамедлительно подняли указательные пальцы вверх, выражая согласие. То же самое сделал Пааль.
- Риск оправдан, - принял окончательное решение Раинер. - Позаботьтесь о том, чтобы сегодня сделать объявление. Ричард. Займитесь подготовкой мероприятий.
Амальрик прищурился, скрывая радость. Прекрасную идею высказал помощник ректора. Игры и снятие защит с Даркхолла, пусть и ненадолго, помогут ему стать более свободным в поисках Адель. А он пока проверит, как преподаёт Дариан Рэй. Тёмные сущности и некромантия одно из важных направлений Даркхолла. Такое же важное, как и изучение оборотной магии волкодлаков. Гай открыл портал, и через мгновение скрылся в переходе.
***
В просторном зале собирались адепты. Еле слышный запах дыма наполнял воздух. На стенах круглого помещения без окон, отделанного крупным, тёмным камнем, горели факелы, отбрасывая зыбкие тени на лица людей. Полумрак добавлял таинственности предстоящему уроку. Высокий куполообразный потолок скрывался во тьме. Но там как раз и слышались странные шелестящие звуки, а иногда лёгкие вздохи и стоны. Как будто в глубоком мраке кто-то летал или парил, горестно жалуясь и стеная.
Пока Адель осматривалась, подмечая знакомые лица, в центре зала открылся портал. Она была несколько удивлена, узнав в Дариане Рэй незнакомца, приходившего утром вместе с ректором и магом. Мужественные черты лица, плотно сжатые губы добавляли облику преподавателя строгости, а светлые волосы цвета серого пепла не могли скрыть неровный шрам на виске. Одетый в тёмные рубашку и брюки, заправленные в высокие сапоги, один из лучших магов академии выглядел сурово и даже мрачно.
- Он некромант. - С неким восхищением произнесла Гледда. - Ему подчиняются мраки. Тёмные духи нижнего мира мёртвых.
- Чем они отличаются, интересно, от сумеречных? - в ответ также шепнула Адель.
- Сумеречные не могут вселиться в тело. В отличие от тёмных, - ответила Гледда. - Мраки могут вселяться как в живых, так и в мёртвых. Этим и опасны. А ещё... их очень тяжело выгнать. - Она вздохнула. - Помню один такой залез в меня. Гадкий, холодний, начал диктовать мне что делать.
- Приказывать?
- Угу, - поёжилась Сиан. - Хотел, чтобы я спрыгнула головой вниз с одной из башен. Если бы не Жельке...
- Даже не представляю, как это может быть, - Адель покачала головой.
Одна мысль о том, чтобы оживлять мёртвых и общаться с тёмными духами, вызывала дрожь. Но Мышка Самхайн зачем-то записалась на эти занятия, поэтому выхода не было, кроме как присутствовать и постигать эту тайную науку. Остаётся только надеяться, что с этими тварями её никогда не сведёт судьба.
- О чём это вы шепчетесь? - сзади раздался неприятный голос Лоры. - Не поделитесь со всеми? - хихикнула она, а затем выпустила из рук маленького сплетника.
- Ах ты, мерзость! - выругалась Гледда, наблюдая за магическим существом. Она попробовала сбить его небольшим огненным шариком, но безуспешно.
Фиолетовая птичка стремительно вылетела в центр зала, а затем распалась на мелкие капельки. В следующую секунду раздались последние реплики Гледды и Адель, делая их разговор достоянием всех адептов, и конечно, преподавателя. Дариан Рэй внимательно слушал разговор девушек, а пока слушал его правая бровь от удивления выгибалась всё сильнее. В наступившей тишине было слышно только тихое людское дыхание, когда Дариан громко произнёс: