- Так кому я нужна?
- Я тебе уже ответила, - слегка раздражённо ответила Анне. - Два раза не повторяю.
- И как его снять?
- Никак, - холодное слово прозвучало как приговор. - Только ждать.
- Чего?
- Судьбы своей и коварства.
- Какой судьбы?
- Ну... - мило улыбнулась Анне. - Не вижу там ничего хорошего. Только слёзы и боль.
- Я не хочу!
Адель даже поёжилась от перспективы. Пришла успокоиться, а в результате испугалась сильнее.
- Прячься тогда, - Анне пожала плечами.
- Знать бы где и от кого.
- Ну где... - тьери повернула голову, с интересом воззрившись на стену. - Могу пристроить тебя на полный пансион в одно место.
Адель перевела взгляд туда же и заметила огромного чёрного таракана, шествующего по голубым с золотыми вензелями обоям. Медленно и вальяжно. Это насекомое явно чувствовало себя как дома.
- В какое место? Кем?
- Посуду будешь мыть на кухне.
- Где?
- В Даркхолле.
- Что?
Вдруг во рту пересохло. Мифический Даркхолл... Заведение для избранных. Об этом месте постоянно ходили слухи среди простых - один другого страшнее, загадочнее. Во-первых, никто толком не знал, где находится академия. Во-вторых, никто не видел тех магов, кто вернулся бы оттуда, прервав обучение.
Выходцы из Даркхолла - сильнейшие колдуны и ведьмы, сумевшие взять под контроль тёмную силу, получали лучшие места в системе власти. Даркхолл не терпел середнячков ни в магии, ни в статусе учащихся. Любому, кто прошёл там полное обучение, открывались все дороги.
- Таракана дай!
Задумчивость прервалась приказом.
- Что?
- Таракана дай, - кивнула тьери и указала на монстра. - Его!
- Зачем? - незаметно сглотнула Адель, собираясь с духом.
- А письмо-то надо написать и отправить, если хочешь в Даркхолл, - закивала Анне.
Адель подошла к стене, с нескрываемым отвращением разглядывая насекомое. Идея сбежать из-под опеки отчима нравилась всё больше. И если ради чудного письма нужен таракан - так тому и быть.
Жирный, он сидел и водил по сторонам длинными усами, даже не подозревая, что его сейчас схватят. Адель затаила дыхание и быстро зацепила тельце двумя пальцами крепче, стараясь не замечать шевелящихся усов и лап, усеянных шипами. А потом протянула его Анне, дрожа от неприкрытого желания поскорее избавиться от живого кошмара.
Соседка ловко перехватила чудовище, а в следующее мгновение раздался хруст. Анне живо перемолола зубами незадачливого жильца. Таракан даже не пискнул. Попросту не успел! Зато тьери Анне была довольна. Она улыбнулась, пальцем сняв с зуба одну из лапок, и бросила её на пол.
- А письмо? - выдавила шокированная Адель.
- Сейчас напишем, - как-то слишком живо соскочила «старушка» с кресла и подошла к комоду, чтобы выудить из него лист бумаги и золотое перо.
- А таракан?
- Чистый белок, - Анне вздохнула. - Вот помню, с мужем забросило нас в Ревские леса, - она нахмурилась. - Еды там не было. И если б не они, - махнула рукой на стену, - мы бы с голода сдохли.
Соседка села за резной секретер и начала писать, старательно выводя буквы. Писала долго, время от времени останавливаясь и обдумывая слова. Наконец бросила перо, развернулась и помахала бумагой.
- Отдашь его завтра Леджеру.
Адель взяла письмо и повернула его сначала одной стороной, потом другой. В недоумении посмотрела на Анне. И снова на белоснежный чистый лист, который назывался письмом.
- А где написанное?
- А зачем тебе всё читать? - усмехнулась тьери.
В её испытующем взгляде Адель видела лишь насмешку.
- Ну! Твой последний вопрос?
- Как попасть в Даркхолл? - еле слышно прошептала Адель.
- Сама догадаешься. А не догадаешься, можешь спрыгнуть с моста. И вали отсюда. Твой отчим получил всё, что хотел, и его теперь до утра не будет.
- Спасибо, - сама не зная за что поблагодарила Адель и выскочила в холл.
Где-то в одной из комнат Еген напевал весёлую песенку, безобразно фальшивя мелодию и перевирая слова. Адель слетела по лестнице и незаметно выскользнула из жилища чудаковатой соседки под палящие августовские лучи. На мгновение прижалась к стене дома, чтобы случайно не попасть под колёса, пролетевшего на скорости магикара. Куда-то в очередной раз спешил местный судья.
Настроение безнадёжно испортилось. Странная беседа. В руках чистый лист. Где находится Даркхолл неизвестно.
Отчим продал её неизвестному «дураку». Тёмный маг наверняка влиятелен, раз не боится в открытую нарушать основной закон. Венталия - как же... Когда она была правовой? А самое страшное рассказала соседка - в планах мага причинять слёзы и боль.
«Радужная» перспектива и абсолютная неизвестность, кроме, пожалуй, чёткого пожелания спрыгнуть с моста. Это что же её ждёт, если ей захочется убить себя подобным образом?