- Это я у тебя, рыжая, хотел спросить! - так же с жаром зашептал ей в ответ стретчер. - Спишь себе, спишь! Десятый сон видишь. Просыпаешься, а вокруг тебя мраки и темнота. Ну и места ты выбираешь для свиданий, рыжая! - возмущался Зулька.
- Ничего я не выбирала и здесь оказалась благодаря тебе! - огрызнулась Адель. - А теперь нужно найти какой-то хрустальный шар.
- Да видел я такой на поляне, - хмыкнул стретчер. - Будешь дальше зад отсиживать или пойдём? Знаешь, сумеречный мир поприятнее будет. А здесь как-то холодно и темно.
Адель лишь качнула головой, но поднялась. Настроение резко улучшилось. Она была не одна, артефакт оказался реальным, и Зулька решил помогать.
Стретчер показывал дорогу. Продираясь через лес, Адель едва ли не ругалась, но понимала, что путешествуя по тропе потеряет времени больше. Потому стойко терпела все неудобства. Деревья росли всё реже, забрезжил просвет. Спустя несколько минут Адель оказалась на небольшой поляне.
В её центре, прямо на небольшом постаменте висел в воздухе и медленно вращался хрустальный шар. Облегчённо выдохнула и побежала к нему, как вдруг навстречу ей выскочил волк. Огромный, серый зверь неожиданно оскалился и зарычал. Его жёлтые глаза превратились в узкую полоску,
- Убирррайся отсюда, - услышала она сквозь рык человеческий голос. - Вон!
- Злая собачка! - тоненький голосок Зульки раскатился в темноте мелодичным звоном. - Этот шар вы нашли оба.
- Убирррайся, - продолжал рычать Симир.
- Плоха-ая... Соба-ачка...
Зулька медленно отдалялся от Адель в сторону артефакта так, что волкодлак поначалу даже растерялся. Но всё же выбрал цель. Он переключился на неё и стал теснить. Он заставлял её убраться вон с поляны. Шерсть на его загривке стояла торчком, глаза полыхали раздражением. Над хрустальным шаром летала светло-зелёная планировщица, пытаясь к нему подобраться.
- Но ты же не нападёшь, - тихо произнесла Адель, тем не менее пятясь от волка.
- Пррроверррим? - оскалился волкодлак.
И вдруг превратился в Симира. Человека. Полностью обнажённый, он стоял на четвереньках. Его волосы свешивались вниз, а сам он показывал зубы. Зрелище было смешным настолько, что Адель не удержалась и хихикнула.
- Рыжая?! - вдруг округлил от удивления глаза волкодлак и недоуменно хмыкнул, усаживаясь на землю. - Ты же не Мышка! А кто?
Вот тут-то Адель поняла, что произошло нечто из ряда вон. И удивление колдуна вызвано не его собственным обращением. Волкодлак стал человеком, но и она превратилась в себя. Сглотнула слюну и не успела ответить, как яркая волна прокатилась по лесу, превращая её обратно в Элисон, а Симира в зверя.
- Что... - шептала Адель. - Что происходит...
А в следующее мгновение упала навзничь, увлекаемая чем-то тяжёлым. Накрыло словно тёмным пологом, а кожу обожгло тысячами коготков. Так похожими на месть пиккиров. Закричала, захлёбываясь собственным криком, когда увидела над собой волчью морду и мужское лицо. Знакомое заострённым, хищным носом и тонкими, плотно сжатыми губами. Многократно показываемое на плакатах и магических сферах родного города.
Какого мрака здесь делает сам король?
Неожиданно стало легко. Тьма рассеялась, перетекла через неё, превращаясь в тяжёлый туман. Раздалось рычание и лязганье зубов. Симир вступил в схватку с тенью.
Адель мигом перевернулась на живот и вскочила на четвереньки. Быстро поднялась, а в следующее мгновение увидела, как с двух сторон летят в Симира серебристо-синее пламя и огненно-рыжая плеть. Две магические стихии схлестнулись прямо над волком, задев его так, что запахло палёной шерстью. Раздалось скуление, потом дикий вой какой может быть только от боли. Адель отпрыгнула в сторону, подмечая, как растворяется в темноте леса серый туман. Бездыханное тело волка отлетело и упало на землю.
Адель не верила глазам. На другом краю поляны стоял Гай Раинер и готовился снова ударить. В его руках пылал огонь.
- Не трогай его! - закричала ему и бросилась к волкодлаку. - Он не при чём!
- Элисон! - строгий голос Гая казался спокойным. - Отойди от него!
- Он не при чём! - Адель уже стояла на коленях перед зверем и пыталась нащупать пульс. - Он меня защищал, - упорно твердила она.
Гай быстрым шагом направился к волкодлаку. Собственными глазами видел, как тот напал на Самхайн. Потом заметил, что на поляне есть третий.
Гай вмешался в схватку с целью помешать ссоре из-за хрустального шара. Как всегда адепты сцепились. Потому огненной плетью остановил чужие холод и лёд. О какой защите твердила девушка, Гай не понимал, но смотрел на Элисон и не верил глазам. Всё её лицо, руки были покрыты следами оставляемыми пиккирами. Гай точно знал, что эти твари были не от него. Что с ней произошло? Неужели убийца?