<p>
Опустив головы, они побежали по склону горы Така, самой высокой среди вершин Асо-сан. Они хотели пройти отсюда к Нака-дакэ, скале этой горы, чтобы запутать самураев среди испарений серы и сбежать на запад.</p>
<p>
Они уже подбегали туда, а самураи Сёгуна появились из леса. Не думая о полях фермеров, они помчались по ним на лошадях. Копыта приминали рис, топтали цветы и разгоняли рабочих.</p>
<p>
Джек и Бенкей пробирались сквозь деревья на склоне горы к скалистой вершине. Но из-за этого они шли медленнее, патруль догонял их.</p>
<p>
- Скорее! – торопил Джек, чуть не столкнув Бенкея в вулкан.</p>
<p>
Они были на полпути, когда самураи начали подъем. Лошади застревали в камнях, но наездники подгоняли их.</p>
<p>
Джек и Бенкей преодолели последние кусты и увидели печальное зрелище. Черные и серые камни застывшей лавы усеивали местность. Виднелись кратеры огромных размеров, а пепел под ногами опасно двигался. Облака испарений серы вырывались из-под земли, создавая туман.</p>
<p>
- Вот это Ад! – пропищал Бенкей, кашляя и отплевываясь.</p>
<p>
Джек закрыл тканью рот и нос, протянул кусок ткани Бенкею.</p>
<p>
- Не отставай, - предупредил Джек, пар окружил их. – Мы хотим потерять самураев, а не друг друга!</p>
<p>
Идти было сложно, Джек боялся, что они совершили ошибку, придя к вулканам. Но он слышал топот копыт и ржание недовольных лошадей. В просвет между облаками пара он заметил, что патруль спешился чуть поодаль и продолжил преследование. Все шло по плану.</p>
<p>
Бенкей внезапно остановился.</p>
<p>
А они ничего не видели перед собой. Они добрались до неровного края главного кратера. Среди пара виднелось серо-зеленое озеро, что бурлило и кипело.</p>
<p>
- Куда теперь? – спросил Бенкей, едва дыша из-за запаха гнилых яиц.</p>
<p>
- Ты и сам понимаешь, - ответил Джек, глаза его покраснели и слезились.</p>
<p>
Они пошли направо, обходя кратер. Пар окружал их, но они заметили самураев. Патруль разделился, чтобы увеличить шанс поймать беглецов.</p>
<p>
Джек и Бенкей ускорились. Когда они добрались до дальней стороны кратера, то столкнулись с полем застывшей лавы, ведущим к Нака-дакэ. Они бежали по нему так быстро, как только могли из-за острых камней, они чуть не упали в пропасть. Она напоминала неровный рот, раскрывшийся между двумя вершинами, внизу виднелись камни и их осколки.</p>
<p>
- Там! – крикнул Джек, указывая на старый веревочный мост, раскинутый над пропастью.</p>
<p>
Они побежали туда, но Бенкей замер у начала моста и отказывался идти дальше.</p>
<p>
- И не могу идти по этому, - вопил он, заметно дрожа.</p>
<p>
А крики самураев становились все громче.</p>
<p>
- Сердцем видно лучше, чем глазами, бояться нечего, - сказал Джек, вспоминая уроки слепого сенсея Кано, когда они должны были перейти опасное ущелье.</p>
<p>
- И как это понимать?</p>
<p>
- Если тебя пугает высота, не смотри. Стань слепым для этого страха.</p>
<p>
- Я боюсь не высоты, - ответил Бенкей, - а моста!</p>
<p>
Джек видел, что мост вот-вот упадет в ущелье. Веревки были истертыми, доски прогнили из-за испарений. По мосту можно было идти только по одному, но в дыры легко можно было провалиться.</p>
<p>
Крики самураев становились все ближе.</p>
<p>
- Нам придется рискнуть, - сказал Джек.</p>
<p>
- Тогда идем по одному, - отозвался Бенкей.</p>
<p>
Джек кивнул.</p>
<p>
- Иди первым. А я задержу самураев.</p>
<p>
- Даже не знаю, что опаснее, - пробормотал Бенкей, глубоко вздохнул и шагнул на шаткий мост.</p>
<p>
Он громко скрипел, веревки натянулись. Но мост выдержал его вес. Осторожными шагами Бенкей продвигался по раскачивающемуся мосту. Камни внизу обещали пронзить его, если он упадет,… или сломать ему ноги.</p>
<p>
Бенкей был на полпути, когда из тумана появилась фигура.</p>
<p>
Джек повернулся лицом к самураю. Воин был в черной кожаной броне, украшенной золотом и камоном в виде красного солнца на груди. На нем был золотой шлем с устрашающим менпо, закрывающим лицо.</p>
<p>
- Я же обещал, что отыщу тебя, гайдзин.</p>
<p>
Самурай рукой в черной перчатке снял маску, открывая красивое юное лицо с темными глазами и высокими скулами.</p>
<p>
Джек инстинктивно вскинул меч.</p>
<p>
- Казуки!</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
19</p>
<p>
ВЕРЕВОЧНЫЙ МОСТ</p>
<p>