<p>
- Я проверю Бенкея, - сказал Джек, не желая, чтобы старик ощутил его печаль.</p>
<p>
Ширью кивнул.</p>
<p>
- Понимаю. Продолжим урок позже. У тебя большой потенциал.</p>
<p>
- Только не отрезайте мне ногу, - стонал Бенкей, морща лоб и испуганно глядя. – Знаю, пахнет гнилой рыбой, но я к ней привык.</p>
<p>
Джек бодро улыбнулся и вытер лоб друга холодной тряпкой.</p>
<p>
- Это лекарство так воняет.</p>
<p>
Бенкей с облегчением выдохнул.</p>
<p>
- А я-то подумал, что больше не смогу танцевать!</p>
<p>
Джек помог ему выпить бульон.</p>
<p>
- Ширью сделал его для тебя. Там травы, что притупляют боль.</p>
<p>
- Ширью! – глаза Бенкея расширились. – Я слышал о нем… Он – самый известный мастер шодо в Кюсю.</p>
<p>
- А еще он талантливый лекарь, - ответил Джек, подставляя миску к губам друга. – Он сказал, что рана заживет через неделю. И ты сможешь ходить.</p>
<p>
- Но… мы не можем так рисковать! – выпалил Бенкей. – Они найдут нас.</p>
<p>
- Ширью сказал, что патрули проверяют лес и пещеры, потому нам нужно залечь на дно. А еще мне нужно тренироваться владению мечом.</p>
<p>
Бенкей выдавил смешок.</p>
<p>
- Тебе? Тренироваться? Я видел другое!</p>
<p>
Джек отставил пустую миску.</p>
<p>
- Мне повезло выжить после схватки с Казуки. Мы были наравне, пока у меня были все пальцы, но теперь…</p>
<p>
Он замолчал, реальность была ужасной. Казуки с легкостью победил его. Пока он не решит проблему с ослабевшей хваткой меча, их схватки будут приводить к смерти. Его смерти.</p>
<p>
День Джек посвятил тренировке техники Двух Небес в саду. Он словно тренировался в Нитен Ичи Рю, он вытягивал руки, растягивал мышцы, разминал суставы. Потом он начал отрабатывать взмахи мечом ката, которым его учил Масамото. Каждый раз он заканчивал какой-нибудь техникой: Огниво и искра, Лак и клей, удар Бегущей воды, Тело обезьяны, удар Осенний лист и так далее. Он должен был отработать движения так, чтобы они получались у него без колебаний.</p>
<p>
Джек отрабатывал ката столько раз, что они были ему привычными… должны были.</p>
<p>
Но теперь его ката были неуверенными и не плавными. Левая рука стала слабой, хватка тоже изменилась, и движения стали несбалансированными, хоть и немного, но этого хватало, чтобы не попасть по цели в важный момент. Он заметил, что лезвие вакидзаси часто дрожало, не ударяя по прямой. Пару раз он едва не выронил его.</p>
<p>
С каждым взмахом смятение Джека росло. Он словно снова стал новичком. Он утратил контроль, которому учился четыре года, который и определял победу в дуэли. Когда он в третий раз выронил вакидзаси, Джек отвернулся от меча, оставшегося на траве, лезвие сверкало, насмехаясь, как серебряная змея. Он нашел камень возле пруда и сел, глядя на кои, скользящих под водой, но не видя их. Он потирал побаливающую левую руку. Мизинец пылал, хотя там почти нечему было болеть.</p>
<p>
«Как из-за такой мелочи он мог растерять все свои умения?»</p>
<p>
Джек понимал, что мизинец был важен в хватке. Он помогал поддерживать баланс меча и правильно исполнять тен-учи, движение на рукояти, похожее на выжимание полотенца, что заставляло лезвие с ужасной силой ударять по цели, разрушая преграды. Без этого движения атака имела лишь половину силы. Но Джек не понимал, с чего начать, чтобы исправить технику. Ему нужен был совет Масамото. Его наставник точно знал, как справиться с такой проблемой. Но Масамото был изгнан в храм на горе Иаво, потому связаться с ним было сложно. Джек остался один, и у него не было идей.</p>
<p>
- Самурай без веры проигрывает, даже не начав бой, - сказал Ширью, наблюдающий мучения Джека из беседки. – Может, нужна моя помощь?</p>
<p>
- Я ценю вашу помощь, - сказал Джек, склонив голову. – Но, при всем моем уважении, что может знать мастер шодо о пути меча?</p>
<p>
Ширью улыбнулся.</p>
<p>
- Все.</p>
<p>
</p>
<p>
25</p>
<p>
ОБРАТНАЯ ХВАТКА</p>
<p>
</p>
<p>
- Путь меча и путь кисти – одинаковы, - объяснял Ширью, поднимая брошенный Джеком вакидзаси. – Священник Юрии сказал мне, что на западе говорят: ручка опаснее меча. Но в Японии говорят бунбу ичи – кисть и меч связаны.</p>
<p>
Он взял кисть, соединяя инструмент искусства и войны.</p>
<p>
- Если представить, что бумага – твой противник, а кисть – меч, то связь становится понятной. В шодо каждая линия напоминает взмах мечом, но кисть нужно держать расслабленной рукой, вычерчивать изгибы, не теряя спокойствия. Это относится и к воину с мечом в дуэли. Без сосредоточенного сознания и духа бой будет окончен, не начавшись.</p>
<p>
Он вернул Джеку вакидзаси.</p>