— Неплохая идея, - согласился Джек. - Я поручу этот вопрос Йори.
Оставив Юудая и его фермеров за работой, Джек пошел в деревню, чтобы посмотреть, как Сабуро справляется с заданием. Он обнаружил друга сидящим на дереве и глядевшим на кучу земли.
— Не разгибаем спин! - приказал он, глотнув из чашки зеленый чай.
Грязное лицо Кунио показалось из ямы.
— Может, сделаем перерыв?
— Думаешь, Акума будет делать перерыв, когда нападет? - спросил Сабуро.
Кунио почесал ухо.
— Нет.
— И нам нельзя останавливаться!
Тяжело вздохнув, Кунио продолжил движения лопатой, как и остальные мужчины.
— Как тут у вас? - спросил Джек.
— Честно? - отозвался Сабуро. - Очень медленно. Земля промерзла.
Джек изучил взглядом ряд канав, что шел частично вдоль южной границы деревни.
— Успеете к черной луне?
— Такими темпами - вряд ли, - отметил Сабуро. - Мы используем излишек грязи, чтобы укрепить берег с этой стороны, но я не думаю, что мы успеем окопать так всю деревню.
— Нам нужно любое преимущество, какое можно получить, - настаивал Джек. - Нужно доделать этот ров. Я попрошу Хаято дать парочку его людей сюда. Они уже закончили подготавливать поля к затоплению.
— Но что с мостом? - спросил Сабуро.
Хотя Джуничи мог снабдить Миюки углем и показать горячий источник серы неподалеку, в деревне не было селитры, и их свалка была не настолько хороша, чтобы оттуда можно было добыть селитру. План Миюки пришлось отложить в сторону к радости Хаято и использовать его стратегию.
— Джуничи хочет, чтобы мельницы тоже защитили, а его мать не собирается уходить оттуда, - вздохнул Джек. - Так что нужно спешить.
Сабуро вскинул брови беспокойстве.
— Понадеемся, что Акума не решится напасть раньше.
— Помолимся, что он вообще не нападет!
Покинув деревню, Джек отправился в лес. По сравнению с лихорадочной активностью в деревне, здесь не было и признака того, что Миюки и ее команда работают. Казалось, что кроме деревянного барьера по другую сторону от главной дороги, она ничего не сделала. Джек подошел к узкой щели в барьере и отправился на поиски команды Миюки.
— Стоп! - послышался крик.
Замерев, Джек вскинул голову и увидел Миюки, сидящую на ветке дерева.
— Что ты делаешь? - спросил Джек.
Она улыбнулась ему, дразня его.
— Если я тебе скажу, то испорчу сюрприз.
Нэко появилась из кустов. Она скользила между деревьями, кружащим путем приближаясь к ним. Улыбнувшись Миюки, она кивнула.
— Хорошая работа, Нэко! - сказала Миюки, подав ей знак.
— Вы общаетесь? - спросил Джек, радуясь, что Нэко выглядит такой довольной.
— Легко, - отозвалась Миюки. - У нее есть свои знаки, но я обучила ее нескольким жестам ниндзя, которые мы используем во время миссии. Я могу и тебя научить нескольким ночью, если захочешь.
Миюки сделала еще несколько знаков Нэко, и она с рвением побежала сквозь лес. Джек, глядя со стороны Миюки, понимал, что тут Нэко в своей стихии.
— Нэко может стать идеальной ниндзя, - согласилась Миюки, читая мысли Джека. - Она тихая, быстрая и, если ее обучить, смертоносная.
Джек рассмеялся.
— Что ж, переживем Черную Луну, и ты сможешь забрать ее к себе в клан!
Услышав шаги на снегу, Джек повернулся и увидел Хаято, идущего по тропе.
— Значит, пока все вокруг тяжело работают, наша ниндзя висит на дереве!
Миюки спрыгнула на землю.
— Мы работаем так же усердно, как и ты.
— И где тогда ваши защиты? - фыркнул Хаято, разглядывая нетронутый лес.
— В том-то и дело! - парировала Миюки и отвернулась от него.
Такое показное неуважение вывело Хаято из себя, и он направился к ней. Джек тут же оказался между ними. Он начинал думать, что победить Акуму будет проще, чем удержать этих двоих от стычек.
Оттащив Хаято в сторону, Джек попытался отвлечь его вопросами.
— Сабуро нужна твоя помощь. Можешь отдать ему пару человек?
Еще кипя, Хаято кивнул без слов.
— Уверен, что колов достаточно?
— Почти, - ответил он. - Было бы лучше, если бы у нас были настоящие, но приходится делать из бамбука.
— И когда ты начнешь тренировать нашу армию?
— Днем.
— Отлично! - сказал Джек, проводя его через щель в барьере. Он поручил организацию армии Хаято не только потому, что это было по силам Хаято, но и чтобы показать чистоту его поступков перед Миюки.
Хаято оглянулся в сторону ниндзя.
— И ты честно доверяешь этой ниндзя?
— Жизнь могу доверить, - ответил Джек.
Хаято пораженно смотрел на него.
— Не понимаю. Как ты можешь простить любого ниндзя, если они сделали с твоим отцом такое?..
Сердце Джека болезненно сжалось. Внезапная и жестокая атака Александрии. Его первая встреча с Глазом Дракона. Удовольствие на лице ниндзя, когда тот всадил нож в грудь его отца. Кровь на его руках, когда он подбежал к умирающему отцу…