— Ого! — воскликнул Шенг, увидев ее. — И мы должны сюда войти?
— Я даже не подумаю, — сказала Мистраль. — Если хотите, идите, я вас здесь подожду.
А Электре здание и это чудовище показались симпатичными.
— Это же просто дверь! — весело воскликнула она.
— Адская дверь, я бы сказал, — проговорил Харви, проводя пальцами по волосам. — Этого нам и не хватало, чтобы приободриться: дворец чудовищ.
Электра показала остальным карточку профессора и подошла к двери:
— Внутри должна быть всего-навсего библиотека.
Шенг указал на порог:
— А я тут вижу только огромные зубы.
Харви подтолкнул его сзади и зашел вместе с ним.
Мистраль осталась снаружи и стала рассматривать здание демонического вида. Улица вокруг этого фасада была пуста: казалось, здание как будто специально создано для того, чтобы люди как можно реже проходили мимо.
— Ты не очень симпатичный, — сказала Мистраль, обращаясь к чудовищу. — Подождите, я тоже пойду! — крикнула она вслед ребятам.
Дверь отворилась, и их взору открылся темный дворец без окон. Они увидели перила и лестницу, ведущую к металлической двери. Блестящая табличка указывала, что вход в библиотеку находился именно здесь, но дверь была закрыта на магнитный замок, на котором была подвешена бумажка с надписью:
— Вот здесь и закончилось наше исследование, — саркастически заявил Харви. — Что бы мы ни должны были здесь найти, мы это не найдем.
Электра почувствовала острое разочарование. Она попыталась постучать, но ни одна живая душа не ответила.
— По-моему, тут никого нет, — сказала Мистраль, рассматривая вывеску.
— Пойдемте домой! — настаивал Харви.
Шенг пытался толкнуть дверь, потом заметил магнитный замок. Он взял карточку профессора и провел ею по щели замка.
Дверь открылась с ободряющим щелчком.
Шенг толкнул ее так, чтобы можно было разглядеть, что за ней.
Длинный пустой коридор.
— Ну вот, ребята, теперь открыто, — сказал он, протягивая карточку Электре.
Войдя в коридор, они услышали шум автомата с кофе. Пластиковый стаканчик, жужжание аппарата, вода лилась в стакан, а затем звук «бип» дал понять, что операция завершена.
Тут же появилась дама среднего возраста с кофе в руке. Она отпила глоток, заметила ребят и на секунду замерла.
— Как вы сюда вошли? — удивленно спросила она.
Электра вышла вперед и, не замедляя шага, подошла к ней.
— С карточкой… дяди, — ответила она.
Синьора мельком посмотрела на пропуск профессора. Это была стройная, сухая женщина.
— Вы не видели вывеску? — строго спросила она.
— Да… но мы все равно решили попытаться войти.
— Извините, но я это спрошу… — не унималась женщина.
Она отпила кофе.
— Что происходит? За двадцать лет работы здесь я никогда не видела четверых подростков, которые любой ценой хотели бы войти в библиотеку, — сердито сказала она.
— Нам нужно… — начала Электра.
— И избавьте меня от истории про подготовку школьного сочинения. Я все равно вам не поверю.
Электра резко замолчала: библиотекарша практически прочитала ее мысли.
Но тут Мистраль сделала шаг вперед и протянула свой альбом.
— Это из-за дядиной тетради, — объяснила она, склонив голову. — Он просто с ума сходит без своих записей, и он решил, что оставил их тут, на своем рабочем столе. Мы договорились: мы вернем ему тетрадь, а он купит нам четыре порции горячего шоколада.
Библиотекарша оценивающе посмотрела на девушку.
— Четыре порции горячего шоколада — это неплохо — заметила она, закончив свой допрос.
— Именно, — подтвердила Мистраль.
— Вы правильно договорились, — заключила женщина, допивая кофе. — Вы знаете, где искать?
— Дядя нам сказал… — ответила Мистраль, и ее щеки покрыл пурпурный румянец. — Но если вы нам покажете, мы будем очень признательны.
— Я провожу вас, — предложила женщина.
— Может быть, не стоит… — тревожно сказала Электра, подталкивая локтем Мистраль, как бы говоря: «Мы сами не знаем, что ищем».
— Мы все равно сегодня закрыты, и народу нет, — настояла библиотекарша. — Пойдемте. Я покажу вам научный зал.
Они пересекли огромные залы с потолками, покрытыми фресками. В этих залах прятались лабиринты каталогов и книг по архитектуре. Библиотекарша рассказывала о бесконечных реставрационных работах, которые уже много лет мешали пройти в половину помещений дворца и увидеть находящуюся там удивительную коллекцию. Электра чувствовала, что с каждым шагом напряжение в воздухе все возрастало. Харви мрачно шел слева, погруженный в свои невеселые мысли. Такое ощущение, что вход в библиотеку разбудил в нем какие-то свои неприятные воспоминания. Шенг то и дело отставал, привлеченный той или иной старинной книгой. Рюкзак с волчками, зубом и странной вещицей из дерева болтался у него за плечами. Мистраль шла рядом со своей спутницей, задавая себе вопрос, почему библиотека в таком ужасном состоянии.