– Не знаю. Что-то умею. Готовить, убирать, полы мыть…
– Готовить, поди, умеет каждая хозяйка. А ты замуж не торопишься.
– Что тогда предлагаешь? Ты ведь наверняка знаешь, кому работник требуется, кто деньги платит. Так расскажи.
Кот напыжился, сделав важный вид, призадумался. Я не могла понять его поведение до конца. Уж слишком непредсказуемым казался. Но он единственный, кому я доверяла тайну своего попаданства.
– Ладно, неразумная двуножка. Есть тут одно место, корчма «Рыжий пес». Название, правда, глупое, и хозяин – идиот. Но зажиточный. На днях работник, племянник владельца, набедокурил и сбежал из города. Это место пока свободно. Коль сможешь уболтать – получишь работу. А нет, так можно просто деньги стащить и не ждать, договор наш не вечный.
– Я согласна поработать, веди в таверну. Вдруг получится.
– Имя тебе надо мужское.
– Посоветуешь чего? – Кажется, я уже перенимала стиль местной речи.
– Дана… Даниил… – бормотал Варгин, перебирая варианты. – Нет, Данилой будешь. Значится, Данила, сын младший купца Трофима из Белоброда, которого отец наследства лишил за ослушание, братьям старшим все раздал, после чего помер. Вот и подался ты в свет. И годков тебе… семнадцать.
– Но мне уже двадцать, – возразила я.
Кот смерил меня высокомерным взглядом.
– Как девка, может, и на двадцать сойдешь, а как пацан – не потянешь. Да и розума тебе б поднабраться.
– Думаю, что справлюсь. – Я ничего не ответила на его мнение об уровне моего интеллекта, позже припомню.
– Ну и славно. Мы уже пришли.
Здесь улочка заканчивалась, дальше шумел кронами вековых сосен лес, куда уходила утоптанная тропинка. Я заметила вход в двухэтажный домик из сруба, к которому вел мостик над полноводным ручьем. Вода звонко журчала, перекатываясь через большие валуны. Наверняка этот ручей впадал в Срединное озеро.
Здание стояло на сваях, огороженное темными перилами, на них болтались какие-то тряпки. К воде спускалась лестница, на помосте было привязано ведро на веревке. На окнах поскрипывали разноцветные резные ставни.
Из трубы на крыше медленно тянулся дрожащий дымок.
Над дверью болталась на ветру на ржавых цепях большая деревянная вывеска с вырезанным названием, его я так и не смогла прочитать, оно со временем слилось цветом с доской. Рассмотрела лишь изображение собачьей морды.
Вздохнула. Перешла мостик, заглянула за дверь.
Пахло жареным мясом, в углах гроздьями собралась паутина. С низкого потолка свисал канделябр со свечами, но сейчас они не горели.
В окна почти не проникал свет, и в помещении царил загадочный полумрак. Единственный стол был массивный и длинный, по бокам от него стояли две дубовые скамейки. Там как раз восседала троица местных завсегдатаев, один из которых что-то громко доказывал другим.
Самого хозяина нигде не было видно.
Я обернулась, собираясь спросить у Варгина, что мне делать, но не заметила чертяку – он скрылся, оставив меня решать вопрос с устройством на работу в одиночестве.
Я замялась на пороге, не желая привлекать внимание посетителей, но они и так не замечали меня, поглощенные спором.
– Эй, хозяин! Ягненка дождемся сегодня, или ты там заснул? – зычно крикнул один из клиентов.
– Уже несу! Чего голосишь, Прол? – Из боковой двери, что я не заметила сразу, показался мужичок с подносом.
С длинными рыжими волосами, завязанными в хвост, рыжей бородой и усами, он чем-то напоминал того пса, что был изображен на табличке с названием. Выглядел он лет на пятьдесят, может, чуть больше.
Он поставил на стол блюдо с жареными ребрышками и что-то сказал гостям. Я хотела было дать деру, но тут дверь от сквозняка захлопнулась прямо за моей спиной, и все четверо повернулись ко мне, как по команде.
– Еще кого-то принесло…
– Вряд ли у босяка есть талеры…
– На попрошайку похож…
Я застыла как вкопанная, пока клиенты обсуждали мою внешность. А хозяин корчмы нахмурился и направился ко мне. Я откашлялась.
– Чего пришел, парень?
Я скрестила руки на груди, приосанилась.
– Слыхал я, помощника ищете. Хочу попробовать, коль возьмете, – подбирая слова, произнесла грубым голосом.
Казалось, сейчас они поймут, что я вовсе не мужчина, но этого не случилось. Мне поверили. Или Варгин незаметно навел какие-то чары.
– Хил ты с виду. Какой с тебя работник? Тебя ж ветром сдует.
– Я постараюсь. Только расскажите, что делать надобно.
Надеюсь, что Варгин не пошутил и здесь действительно ищут помощника.