Андрек обдумал это. — Я, на самом деле, не знаю, — сказал он серьезно. — Возможно, нет. Но весь этот вопрос является чисто теоретическим. Это не может произойти. По крайней мере, ни при моей жизни, ни при вашей.
И теперь была очередь Кедриса смеяться, издавая смешанный аудио-умственный смех, раскатистый, подобно животному.
Андрек покачал головой. Иногда он просто не понимал это замечательное существо.
Теперь они были у входа в здание генетики, где их ждал контролер в свободной белой мантии, обозначающей храм Алеа. Он серьезно поклонился. Аматар обменялась объятиями с Кедрисом, который обнял ее за шею крыльями и поцеловал в щеку. — Теперь идите, — увещевала она, — и помните о своих манерах!
Пока Андрек наблюдал в восхищении, Кедрис внезапно отдалился, высоко подпрыгнул с полураспростертыми крыльями, над плечом Алеанина (который просто покорно мигнул), и исчез в воздухе.
Девушка весело рассмеялась над таращащим глаза контролером. — Не обращайте внимания, брат. Он делает это только для того, чтобы привлечь внимание. Он материализуется где-то в здании через несколько минут.
Контролер вздохнул, снова поклонился и вошел внутрь.
— Кедрис - красивый молодой плут, — сказал Андрек восхищенно.
— О, вы бы видели, как девушки смотрят на него. И взрослые женщины! Они не могут держать свои руки подальше от него. Они начинают с его крыльев, а затем их руки переходят к его бокам. Это - плохое время для него. Он с подозрением относится к каждой особи женского пола, возможно, даже ко мне. Он не позволит мне больше заплетать его хвост. Возможно, это так же хорошо. Он только вступает в половую зрелость, и он уже не совсем невинный. Она рассмеялась над внезапным воспоминанием. — В прошлом месяце он внезапно обнаружил, что он голый. Поэтому я сделала для него серебряную куртку. Он того же возраста, что и я, но он все еще просто мальчик, потому что его тело созревает так медленно. Его ум, конечно, уже совершенно фантастический.
— Он - единственный кентавр, которого я когда-либо видел - крылатый или какой-то другой, — сказал Андрек. — Он из Домашней Галактики?
Аматар посмотрела в сторону от него. Она сказала уклончиво: — Он был - родился – здесь, в Горис-Кард. Она задумалась на мгновение, затем продолжила более ярким голосом. — Мне сказали, что мой отец приказал вам явиться сегодня вечером на ужин в Большой Дом, а затем посетить лекцию Кедриса. После этого вы сядете на корабль, направляющийся в Узел.
Андрек понял с внезапной озабоченностью, что, хотя она все еще улыбалась, ее настроение изменилось. В ее голосе был серьезный, даже мрачный, оттенок.
— Да, это так.
— И вы принесли с собой ваш курьерский чемодан?
— Я всегда ношу его – магнитные ленты, бумаги, смена белья. Я никогда не знаю, когда меня отправят в поездку. Он с любопытством посмотрел на нее. — А что?
— Неважно, мальчик Джим, — сказала Аматар. — Он вам пригодится.
Андрек вздрогнул. Он почувствовал, как его сердце начало колотиться. Он резко повернулся к девушке и схватил ее за запястье. — Откуда вы знаете это имя? — он прошептал хрипло. Аматар уставилась на него широко раскрытыми глазами. Наконец, она нерешительно сказала: — Вы были тщательно проверены, прежде чем вас назначили в юридический персонал Большого Дома. Все... ваши родители... семья... детство. Я знаю о вас все, вплоть до того, когда вы были маленьким мальчиком. Это, должно быть, было в отчетах.
Его глаза буквально впились в ее глаза. — Только два человека знали это имя! Я сам, и еще один человек - мой брат. Ваши следователи, должно быть, говорили с моим братом, и недавно. Он жив!
Аматар вздрогнула. — Вы сделали мне больно.
— Извините. Он отпустил ее руку, но продолжил быстро говорить. — Теперь мы должны это проверить. Вы видели отчеты. Кто-то должен был их подготовить, а перед этим кто-то должен был опросить людей. Кто-то говорил с моим братом. Когда? Где? Аматар, помогите мне.
Но она была уклончива. — Посмотрим, что я смогу сделать. Только сейчас я не могу вспомнить..
Она продолжала торопливо, очевидно, стремясь изменить тему. — В именах столько тайн. Мой отец назвал меня «Аматар». Это что-то означает, я думаю, на одном из древних языков, но я не уверена - что. Мой отец говорит, что я произошла из игральной чаши Алеа. Когда-нибудь я потребую, чтобы он объяснил мне все.
— Действительно? Андрек не понял ничего из этого, за исключением того, что девушка не хотела говорить далее о его брате или о его собственном досье в службе безопасности. — Если вы – дочь Алеа, вы могли бы попросить, чтобы ваша божественная мать произнесла мне сегодня вечером благостную весть. Поскольку я намереваюсь сказать вашему отцу о нас - если я смогу поговорить с ним.
— Вы понимаете, конечно, — сказала девушка глубокомысленно, — что он уже знает?
— Я так и предполагал. Но я хочу, чтобы он услышал это от меня.
— Пусть так и будет. Мы действительно находимся в чаше Алеа.
Она остановилась около яблони в полном цветении. — Подождите момент. Я хочу показать вам кое-что.
Следуя за ее взглядом на дерево, Андрек заметил паутину, искусно спрятанную во внешних ветвях, и вскоре увидел паука, размером с его кулак, ожидающего под скоплением цветов.
— Их помещают сюда на время цветения, для ловли гигантских бабочек, которые иначе откладывали бы яйца в цветки, — сказала Аматар. — Но когда время цветения закончится, садовники соберут и убьют всех пауков. Жаль. Давным-давно, в те времена, когда Горис-Кард был колонией Террора, это делалось по-другому. Древние распространяли смертоносный туман на своих деревьях и посевах, так что любое насекомое, поедающее фрукты, умирало. Но это потерянное искусство, и мы не хотим его вернуть. Так, наши садовники следуют путями своих дедов. Она вздохнула, затем положила руку на крайнюю прядь паутины.
Андрек подавил удушье. — Осторожней! Они кусаются!
— Они довольно порочны, — согласилась Аматар беззаботно.— Их токсин смертельно опасен для насекомых: он разжижает их ткани в течение нескольких секунд. Все насекомые боятся их. Все. Тем не менее, укус редко бывает фатальным для гоминидов, хотя это достаточно плохо. Мгновенная потеря сознания с последующей высокой температурой. Она настоятельно завершила. — То, что я говорю вам, очень важно. Можете ли вы всегда помнить об этом?
— Да, — ответил Андрек, весьма озадаченный. — И не лучше ли нам немного отойти?
Аматар рассмеялась. — Ерунда. Мы с Рак разговариваем почти каждый вечер. Свет тускнеет, и пришло время, ей нужно выходить, в любом случае.
Андрек с ужасом наблюдал, как огромный паук осторожно выполз из конуса паутины.
— Она чувствует вас, — сказала девушка. — Я скажу ей, кто вы. Она слегка потрясла прядь паутины кончиками пальцев. Волосатая тварь замешкалась на мгновение, затем изящно прошлась по паутине и вошла в ожидающую ладонь девушки. Она погладила щетинистую спину указательным пальцем другой руки, а затем начала что-то напевать в низкой тональности. Через несколько секунд паук почувствовал явную тревогу, но вскоре расслабился.
— Что все это было?— спросил Андрек в удивлении.
— Я сказала ей, что для нее настало время, чтобы оставить сеть и пойти с вами.
— Вы... что?
Их глаза на мгновение закрылись, и в этот момент сияние и веселье покинули ее лицо, и глаза выглядели уставшими и осунувшимися. — Джим, любимый,— сказала она спокойно. — Я не могу объяснить. Просто сделайте это.
— Да, конечно. Он ничего не понял, за исключением того, что он был в серьезной опасности, и что Аматар знала об этом и пыталась использовать свои странные чары для его защиты.
— Откройте ваш чемоданчик, — скомандовала девушка. — Ах, ячейка декодера пуста. То, что нужно. Прокладка из пены, и она прекрасно подойдет. Туда. Закрывайте.
— Мы будем в пути длительное время, — сказал Андрек. — Я не думаю, что на корабле будут какие-нибудь насекомые. Чем я буду кормить ее?
— Есть один выход. Она показала ему крошечный черный футляр в своей ладони. — Это поможет кормить ее. Не открывайте его сейчас - просто уберите. Вы поймете, что делать, когда придет время. Она продолжила, почти весело. — Как видите, это хорошо сработает. Через неделю садовники убили бы ее. Вы спасли ей жизнь. Возможно, она сможет вернуть долг. А теперь, не пора ли пойти на ужин?