Примелькавшись выставляемыми картинами и зрителям и специалистам, ранее никому не известный Бланк постепенно стал своим в среде городских художников. Да и реставратором, если быть предельно справедливым, он стал исключительно благодаря связям жены. Теперь же он может из-за малейшего женского каприза всего этого лишиться! От этой мысли у него внутри все похолодело.
Дома Эмиль самым решительным тоном потребовал от Нины Ивановны объяснений. Для себя он твердо решил, что они с сыном немедленно уедут в город, но хотелось увидеть смущение женщины от совершенного коварства по отношению к нему. Услышать слова оправдания, а возможно и просьбу о прощении. Тогда он мог бы на некоторое время отложить отъезд, чтобы закончить писать начатую картину.
Но то, что произошло дальше, Бланк меньше всего ожидал. Нина Ивановна не только не смутилась от его упреков, но и, глядя на него, разулыбалась. Улыбалась как-то особенно, как будто и не улыбалась вовсе, а на лице отражались лишь светлые воспоминания о чем-то далеком, никакого отношения к сегодняшнему дню не имеющего. И первые её слова в ответ на упреки мужчины, подтвердили это.
-- Мужчина, с которым ты видел меня на озере, не очередной любовник. Это отец Алины. Мы не виделись с ним целую вечность. Леша вчера приехал в санаторий на пару дней отдохнуть.
Эх, если бы она оглянулась, прежде чем говорить, возможно никогда не произнесла бы этих слов! Привлеченная их громкой перебранкой, дочь именно в этот момент заглянула в комнату. На лице девушки отразилось не просто изумление. Недоумение, ужас, негодование - всё вылилось в надрывный девичий крик:
--Как... отец!!! А кто тогда Иван Стадубцев, - она на секунду запнулась, - мой нынешний папа?
Нина Ивановна от неожиданности вздрогнула, вскочила. Лицо стало растерянным. Обращаясь к дочери, суетливо произнесла:
--Иди к себе. Я тебе все сейчас объясню.
Подождав пока Алина уйдет, повернулась к не менее растерянному мужчине.
--Мне очень жаль, Эмиль, что так вышло, Но, надеюсь, ты понимаешь, что на этом наши отношения закончились.
Художник только пробормотал в ответ что-то невнятное и продолжал растерянно смотреть на хозяйку дома, которая поспешила вслед за дочерью.
* * *
Понимая, что Алина услышала, все сокровенное, что она так долго таила от всех, Нина Ивановна не стала юлить, пытаться как-нибудь выкрутиться из неприятной ситуации. Она усадила дочь рядом с собой и стала рассказывать.
Роман с Алексеем Надеждиным, в то время восемнадцатилетним пареньком, случился у Нины перед самой свадьбой. Он вместе с городскими дружками приехал отдохнуть в их деревню на новенькой импортной машине, подаренной родителями по поводу успешного окончания школы и поступления в вуз. Нина была чуть старше молодого человека. Этим летом закончила медицинский колледж. Всё у них завертелось, закружилось как-то неожиданно быстро. Уже к вечеру августовского солнечного дня они, между горячим поцелуями, признавались друг другу в вечной любви.
Между тем подготовка к свадьбе с Иваном шла полным ходом. В середине недели жених предложил Нине вместе съездить в город купить обручальные кольца и забрать из ателье подвенечное платье, где накануне они вместе его заказывали. Свои услуги свозить их в город предложил Алексей. В их деревне красивая импортная машина была в то время редкость, и Иван с радостью принял предложение городского паренька. Естественно, об отношениях своей невесты с ним он не подозревал. А тому только это и надо было. Алексей не мыслил себя ни минуты без любимой девушки, которая стала его первой серьезной юношеской привязанностью. И стоило только Ивану куда-нибудь отлучиться, молодые люди торопливо целовались и веселились, как будто это они готовились к свадьбе.
В ювелирном магазине кольца тоже выбирали вместе. И тут Нина увидела красивейшее кольцо с рубином. Камень при ярком электрическом освещении витрины буквально лучился красными гранями. Девушка глаз не могла оторвать от него. Увидев её восхищенный взгляд, Алексей, пока жених расплачивался в кассе за покупку, попросил продавца дать померить понравившееся кольцо. Убедившись, что оно девушке впору, попросил выписать. Подарил Нине кольцо с рубином вечером, когда они остались одни.
А через пару дней Нина с Алексеем расстались с клятвенными обещаниями встретиться в ближайшее время. Парню надо было определяться с устройством в вузе. Но встреча так и не состоялась до вчерашнего дня.
До свадьбы Нина прятала кольцо в шкатулке, а потом сказала молодому мужу, что это их семейная реликвия, которая передается по женской линии. Иван лишь снисходительно улыбнулся:
--Надо же, прямо как в дворянских семьях.
Носить кольцо с рубином Нине долго не довелось. После рождения Алины она слегка округлилась, из тоненькой гибкой тростинки быстро превратилась в зрелую, с весьма соблазнительными формами даму. Мужчины, приезжавшие на отдых в профилакторий, буквально заглядывались на нее. Где бы она ни появлялась, слетались, как мухи на мёд. Такое повышенное внимание мужчин льстило молодой женщине, и она со временем, когда Иван стал уезжать в Сибирь на нефтяные разработки, не против была иногда пофлиртовать.
И дома у нее в первые годы всё складывалось хорошо. Муж оказался хозяйственным, работящим. Их усадьба вскоре стал выгодно отличаться от других. Дом благоустройством, а приусадебный участок плодовыми деревьями и ухоженностью.