Одно расстраивало молодую женщину: на приусадебном участке приходилось много работать, пальцы распухали и кольцо с трудом надевалось даже на мизинец. И тот быстро отекал, что мешало и на работе. Нина несколько раз не совсем удачно поставила уколы пациенткам. И те не преминули тут же пожаловаться руководству профилактория. И хотя было ясно, что не обошлось без женской зависти к её молодости и красоте, любимое кольцо пришлось снова отправить в шкатулку.
--Все остальное ты знаешь, - завершила свой рассказ Нина Ивановна. - Иван ни разу не усомнился, что ты его дочь. Хотя уже на свадьбе я за обе щеки уплетала соленые огурцы.
--А огурцы-то причем? - Алина недоуменно посмотрела на мать. - Я тоже малосольные ем с удовольствием.
Нина Ивановна с подозрением и тревогой взглянула на дочь.
--И давно тебя на огурцы потянуло?
--Мама, причем тут это! Кольцо лучше покажи.
Нина Ивановна не сразу отвела встревоженно-задумчивый взгляд от дочери. Почему-то вспомнились слова, сказанные матерью на свадьбе, которая, скорее всего, единственная, кто догадывался о случившемся с молодой невестой:
--Греховное поведение всегда рано или поздно оборачивается бедой.
А позднее, уже умирая, а умирала она тяжело, после долгой болезни, вдруг посветлев лицом, тихо проговорила:
--Только настоящая, искренняя любовь рождает свет в душе человека, а все другие чувства лишь накладывают тень на души людей.
* * *
Нина Ивановне нет-нет да вспоминала слова матери. Точнее, они вспоминались сами, возникали в голове как бы ниоткуда. Но всегда в те минуты, когда ей было плохо, когда пыталась проанализировать свою жизнь. Корила себя, что наделала много глупостей в девичестве, но и потом, уже будучи замужней, и тут же ловила себя на мысли, что их у нее и во взрослой жизни почему-то не стало меньше. И в Сибирь работать муж уехал по её настоянию.
В санатории одно время объявился молодой мужчина, с обветренным, мужественным лицом. Он сразу ей понравился своим широким нравом, щедростью, веселыми рассказами о сибирских просторах и баснословных заработках. Якобы, за один сезон там можно заработать на хорошую машину или дом. Нина Ивановна одной из первых откликнулась на предложение весельчака провести с ним вечер в обмен на обещание устроить её мужа на денежное место. И Иван уступил настоянию жены, хотя
ему вовсе не хотелось менять место дежурного слесаря в фирме дальнобойщиков "Скания", куда незадолго до этого устроился.
Деньги на промыслах действительно многие зарабатывали большие, но только на основных работах, на непосредственной добыче нефти, и те, кто имел уже солидный северный стаж. Ивану, занятому на подсобных операциях, было далеко до них. И вахтовые сезоны затянулись. К тому же находились доброхоты, которые время от времени сообщали о легкомысленном поведении жены. А тут еще, как назло, незадолго до приезда мужа, этот художник подвернулся с сыном.
Пока Нина Ивановна доставала из тайника шкатулку с украшениями, её все больше тревожила невеселая мысль: уж не залетела ли дочь от Виктора? И что еще хуже - от городских парней, с которыми время от времени развлекалась? Пока Алина, млея от восторга, примеряла кольцо с рубином, Нина Ивановна внимательно присматривалась к дочери.
Ростом она уже давно обогнала её. Да и фигура далеко не подростка. Груди солидными, упрямыми холмиками выступали под плотно облегающей тело футболкой, широкие бедра резко контрастировали с узкой талией, подчеркивая её утонченную гибкость и придавая дополнительную соблазнительность девичьей фигуре. В лице явно проскальзывало что-то от Алексея. Дерзкий взгляд каким-то немыслимым образом уживался с детской непосредственностью. Но это только сейчас она разглядела, после новой встречи с Надеждиным. Ему уже скоро тридцать пять, а во взгляде сохранилась все та же юношеская озорная смешинка и непосредственность в общении. Словно время оказалось не властным над ним. Встретив его в профилактории, в ней не столько ожила прежняя любовь, сколько родилась новая.
Размышления Нины Ивановны прервала Алина. Она с горечью сообщила, что кольцо с рубином не подходит, свободно болтается на всех пальцах. И посетовала, что не сможет немедленно похвастаться им перед подругами. С надеждой спросила у матери:
--Но ты же мне его отдашь?
И когда мать согласно кивнула, выдержав паузу, не без иронии в голосе добавила:
--В память об отце.
Нина Ивановна пропустила эту двусмысленную колкость мимо ушей. Порывшись в шкатулке, достала золотую цепочку.
--Поносишь кольцо с камнем пока на цепочке. Подруги и так обзавидуются. А там, глядишь, и пальцы пополнеют.
Хотела вернуться к прерванному разговору о своих подозрениях, но Алину уже как ветром сдуло из комнаты. Подумала, может, это и к лучшему. А вдруг все эти её страхи напрасны?
* * *
Художник с сыном уехали в этот же день. Правда, Эмилю пришлось изрядно понервничать: его сын, как только узнал об отъезде, исчез и объявился, когда уже первые признаки вечерних сумерек ложились на землю. Алина прощально махала рукой, пока машина с семейством художника не скрылась за поворотом. Настроение у нее было отличное. Виктор признался ей в любви и обещал часто приезжать в их деревню.