Рыцарь спешился. Он подошел к лягушке и посмотрел в ее печальные глаза.
–Кто же ты такая?
И лягушка рассказала рыцарю свою историю.
–Твой рассказ очень печален – ответил рыцарь, выслушав царевну – как жаль, что я не могу тебе помочь. Ведь у меня совсем мало времени, я должен выследить и убить ужасного дракона.
–Конечно, ищи своего дракона. Прощай – ответила лягушка и снова заплакала.
Отправился рыцарь дальше, а у самого словно камень на душе. Думает: «Ведь как хорошо мне было, когда я впервые помог людям, а здесь даже не надо ни с кем сражаться, просто поцеловать лягушку и сделать ее счастливой»
Повернул он назад, туда, где на дорожке все еще сидела лягушка, соскочил с коня и наклонился, чтобы поцеловать ее. Но ничего не вышло – помешала густая длинная борода.
Тогда рыцарь достал свой меч и отсек себе бороду. Теперь-то он без труда поцеловал лягушку. В этот момент загремел гром, засверкали молнии и тело лягушки окутало непроглядным туманом. А когда туман рассеялся, лягушки уже не было. Вместо нее перед рыцарем стояла прекрасная царевна.
–Садись ко мне на коня – сказал ей рыцарь – будем вместе путешествовать по миру, совершать подвиги и искать злого дракона.
–Я теперь и на край света за тобой поеду, только нужно сделать одно важное дело.
Царевна села на коня и они поскакали по лесной дорожке. Вскоре вдалеке они увидели Машу.
–Спасибо тебе, Машенька – сказала царевна, когда они поравнялись – теперь я счастлива. Возьми назад колечко. Теперь оно мне не нужно.
Маша вышла на опушку леса. Отсюда, с высокого холма было видно далеко-далеко. И возле самого горизонта девочка увидела одинокую фигурку, бредущую по дороге. Маша сделала шаг вперед.
–Не так быстро! – вдруг услышала она голос позади себя.
Маша обернулась. На тропинке стоял хорошо одетый господин.
–Во время нашей прошлой встречи, ты отказалась от денег в обмен на колечко. Я не привык предлагать дважды, но для тебя сделаю исключение. Я дам тебе действительно много денег. Столько, что твои родители будут тебе очень благодарны. Я дам тебе столько денег, что ты всю жизнь сможешь ничего не делать, только отдыхать и развлекаться. Не это ли настоящее счастье? Ведь тебе должно быть не хочется ходить в детский сад, где заставляют спать, когда тебе хочется играть, и есть кашу, которую ты не любишь. А ведь потом будет школа. Там еще тяжелее. Итак, хочешь ли ты сделать свою жизнь простой и легкой?
–Но как же та несчастная женщина? Она так и будет ходить по миру и искать своего сына?
–Какая тебе разница? Это чужая беда, и тебе не стоит о ней беспокоиться.
–Я не могу отдать тебе кольцо. Ведь зная, что у кого-то страшное горе, а я могла помочь и не помогла, я не буду счастлива.
Хорошо одетый господин даже покраснел от злобы.
–Что же, ты сделала свой выбор. Но я не тот человек, которого останавливают отказы. Я всегда получаю то, чего хочу. Я просто отберу у тебя твое волшебное колечко. Когда я надену его, в мои карманы сразу польются потоки денег. И с каждой последующей минутой их будет все больше и больше! В последний раз прошу, отдай мне кольцо по-хорошему.
–Я не отдам тебе колечка, потому что ты злой.
–Ну что же, тогда пеняй на себя. Ведь ты маленькая и слабая. Я предлагал тебе деньги. Ты купила бы себе много друзей, и они защитили бы тебя. А сейчас ты совсем одна. Глупо этим не воспользоваться – хорошо одетый господин раздвинул руки и попытался схватить Машу.
И вдруг откуда-то издалека раздался собачий лай. Он становился все громче и громче, и вот из-за деревьев выскочил и встал рядом с Машей маленький белый пудель.
–И это все твои защитники? – рассмеялся хорошо одетый господин.
–Нет, не все – раздался голос. Рядом с Машей стоял печальный клоун.
–И что ты сможешь со мной сделать? Рассмешить меня до смерти? Да ты даже улыбаться не умеешь! – закричал хорошо одетый господин.
–Зато я умею улыбаться, а еще обращаться с мечом и копьем! – теперь рядом с Машей и клоуном стояли рыцарь с царевной.
Хорошо одетый господин огляделся. Он стоял совершенно один. Некому было ему помочь. Он вдруг понял, какой он слабый, несмотря на все свои богатства. Он сел на траву и зарыдал.
Маша подошла к нему.
–Почему ты плачешь? – спросила она.
–Как же мне не плакать. Всю жизнь я хотел получать больше и больше, и впервые в жизни я не добился своего. Я самый несчастный человек в мире!
–Знаешь, возьми это колечко. Я буду только рада, если оно поможет тебе стать счастливым.
Хорошо одетый господин посмотрел на девочку. Он ждал, что после поражения его побьют, закидают грязью, отнимут его безупречную одежду. Не ожидал он только сочувствия.