–Зачем ты его тащишь? – спросила она – Ты ранен и сам еле идешь. Скоро здесь будет враг. Брось, и садись на телегу.
–Нет – ответил я – это мой брат и я обещал вернуть его матери.
И тут снова налетели самолеты и снова начали бомбить нас. От близкого взрыва я потерял сознание. Не знаю, что было дальше. Очнулся я через несколько дней уже в госпитале. Сразу же я попытался встать и вернуться туда, где оставил брата, но доктор строго сказал мне:
–Я понимаю, твоя мать потеряла сына, но у нее остался ты. И теперь для тебя главное самому остаться в живых. К тому же ты еще очень слаб и не можешь пойти туда.
Я пролежал в госпитале несколько месяцев, а потом, когда поправился, узнал, что место, где я бросил брата, сейчас в глубоком тылу нашего противника. Я вернулся на фронт. Много дней прошло, прежде чем мы одолели врага. Было очень трудно, мы потеряли в боях много солдат, таких же сыновей своих матерей, как и мой брат. Но мы победили.
Лишь только отгремели залпы победного салюта, отправились солдаты домой. Но я не поехал в родную деревню. Я поехал туда, где когда-то оставил своего брата. Я нашел то место. С тех пор здесь прошло много тяжелых боев. Много раз переходило это место то к врагу то к нам. Все здесь было изрыто воронками и траншеями. Разумеется ни своего брата, ни могилы его, я так и не нашел. Я не смог выполнить обещание, данное матери. Я даже не смог похоронить брата.
Когда я вернулся домой, мне не хватило сил сказать правду. Я сказал только, что когда меня ранило, мы расстались с братом и больше не виделись. Мать ничего не ответила, только опустила голову. Я понимал, как ей тяжело, но ничем не мог ей помочь. Тогда мне казалось, что пройдет время, и боль утихнет, старое забудется. Но я ошибался. Каждое утро, лишь только вставало солнце, мать шла на улицу посмотреть, не идет ли ее Иван. Страшную боль испытывал я, когда видел ее глаза. Скоро я женился и переехал в дом к молодой жене. А мать так и осталась ждать своего сына. Вскоре она решила, что быть может, Иван заблудился и не нашел обратной дороги. Она стала ходить по деревне и заглядывать в окна домов, желая найти там потерянного сына. Однажды она ушла в соседнюю деревню. Там она тоже ходила по улицам, заглядывая в окна домов. Вернулась она только вечером. На следующий день она ушла в другую деревню. Так изо дня в день она ходила по деревням, возвращаясь поздно ночью, а иной раз не бывая дома по нескольку дней. Я говорил ей: «Найти человека – все равно что иголку в стоге сена. Когда-нибудь он сам придет», но она меня не слушала. Да и я не особенно ее успокаивал. Ведь я знал, что Иван никогда больше не вернется. Однажды она ушла из дома навсегда. Я, конечно, искал ее. Ходил по деревням. Местные жители говорили, что видели растрепанную несчастную старуху, проходящую мимо домов, и заглядывающую в окна, но куда она пошла дальше, никто ответить не мог. Вскоре я бросил поиски. Ведь тогда у меня была уже своя семья. С тех пор я так и живу, словно с тяжелым камнем на душе.
-Бедная женщина – сказала Маша Ваське, когда они вышли на улицу – она ищет потерянного сына, и не знает, что он давно погиб. Должно быть она – самый несчастный человек в мире. Я поняла, что нужно сделать. Надо ее найти и отдать ей кольцо. И тогда она станет счастливой.
Кот ничего не ответил. Он сидел и тер мордочку передней лапой. По всему было видно, что он доволен Машиным решением.