«Во, тебе удача прёт!» – восхитился вдруг, молчавший всю дорогу, Голос.
Сказочник подошел ближе, конь насторожился и зафыркал. Он стоял привязанным к небольшой коновязи, которую раньше не было видно из-за высокой травы. Недалеко от коновязи оказалось костровище, выложенное камнями, рядом валялись обгорелые консервные банки, а чуть в стороне, на примятой траве валялся большой серый мешок. Сказочник подошел ближе. Мешок слегка дернулся, из-под него стало что-то выползать в сторону Сказочника, который остановился, удивленно глядя на диковинное существо.
«Глаза разуй, это мужик пьяный» – сказал Голос.
Точно, это был человек, наверняка сильно пьяный. Он спал, поджав одну ногу под живот, а вторую, принятую за диковинное существо, медленно вытягивал в сторону Сказочника. Приоткрытый рот спящего издавал хрипящие звуки. Рядом валялась почти пустая бутылка водки и очень старая мелкокалиберная винтовка, видимо, еще довоенного выпуска.
Сказочник огляделся. Судя по деревцу, с привязанными к веткам парой десятков разноцветных ленточек, здесь начинался тот самый ручей, из которого Сказочник недавно умывался.. Обычно такие места, как-то родники, или устья рек, или перевалы местное население помечает, повязывая на деревья разноцветные ленточки. Избранное дерево становится священным, и путник, дабы отдать дань духам этого места, может повязать на него свою ленточку. Все ясно, пастух решил немного расслабиться у священного места, отдохнуть, так сказать, но не рассчитал дозу. В наше время, «дань духам» стали отдавать несколько своеобразным способом, при помощи водки. Главное, не забыть плеснуть несколько капель по сторонам, прежде, чем приступишь к распитию, а там уж можно просто в хлам… По этой причине пустых бутылок вокруг валялось ничуть не меньше, чем было привязано ленточек на дереве.
«Счастливый пастух ещё не скоро проснется» – рассудил Сказочник. Он поднял винтовку, осмотрел. «Очень старая, и, скорее всего не зарегистрирована» – решил он.
«Незаконное хранение огнестрельного оружия…» – заметил Голос.
«Да и хрен с ним, кто тут спросит?» – ответил Сказочник. Он отвязал коня, который стал усиленно фыркать, заподозрив намеренья чужака, вскочил в седло и, мысленно поблагодарив спящего, легонько взмахнул концом веревки. Конь нехотя пошел в сторону, испытывая наездника, будто хотел показать, что вовсе он не верховой конь, седло случайно на нем оказалось, и никаких команд он не знает. Сказочник дернул повод, выругался, крепче сжал колени и ударил пятками в упругие бока. Конь мотнул головой, совсем по-человечески вздохнул, и нехотя пошел вперед. Через несколько минут Сказочник минул дорогу, поднялся чуть выше на холм и осмотрелся. Теперь он узнал эти места, не раз ему приходилось тут бывать. Далеко в горах было несколько заброшенных кошар, которыми давно никто не пользовался, поскольку места те считались несчастливыми. То волки нападут и порежут отару, то молнией, во время грозы, убьет по несколько овец. В прошлом году, по осени, кони там пропали, аж пять штук, и местные были уверены, что это шалит медведь-шатун, хотя его никто и не видел. Ни коней не нашли, ни костей, вот так-то! А один местный уверял, что встречал там что-то вроде снежного человека. Хорошие, в общем, места, местные редко туда суются, а чужие и подавно.
Теперь было ясно, куда повезли Анну, вот только на какой из кошар её искать?
«Ну что, бывалый наездник, вперёд!» – мысленно скомандовал он себе и начал погоню.
«Предлагаю, действуя методом исключения, начать с самой ближней кошары!» – посоветовал Голос.
«Заткнись ты уже! Сам знаю, – рассердился Сказочник – Откуда ты вообще взялся? Не было тебя раньше! С ума я схожу, что ли?»
Голос ничего не ответил.
Сказочник обернулся, из-за холмов поднимался белый дым, видимо, догорало место его временного заточения. Отсюда было километров семь до деревни, именуемой К. «Интересно, увидели там дым или его закрывает гора, – подумал Сказочник. – Впрочем, это и не важно…».
Конь, который, казалось, быстро привык к своему новому хозяину, шел не шагом и не рысью, а какой-то неровной подпрыгивающей походкой. Седло тоже было старым и продавленным, ехать на нем было ужасно неудобно. Все эти неудобства, и старое седло, и подпрыгивающая походка коня, быстро сделали свое грязное дело, набив «бывалому наезднику» синяки в самых интересных местах. Чтобы как-то отвлечься от неудобной поездки, Сказочник решил еще раз осмотреть винтовку. Да, очень старая, мелкокалиберная, однозарядная. Затем решил взглянуть, нет ли чего полезного в суминах, переброшенных через седло. Там оказался кусок белого хлеба, самодельный нож с перемотанной изолентой рукояткой, пол коробка спичек, две консервы «Килька в томате» и пачка папирос «Прима». Покопался еще – на самом дне оказалось пять мелкокалиберных патронов. Да, не густо, но на первое время хватит.