– Справедливую, Ваше благородие, – всхлипнул Николай Безменов.
– Стало быть, благородие, – протянул Кайгородов, – за Царя ты, правильно?
– За Царя, как есть за Царя! Спаси Господи, Ваше благородие! – закивал головой.
– Ах ты шельма! – Разозлился Кайгородов. Казалось, от злости голова у него разболелась сильнее. – А нету теперича царя, был да весь вышел!
С этими словами он выхватил шашку и ловким уверенным движением отсек несчастному голову. Голова глухо ударилась о землю и, сделав несколько кувырков, остановилась, губы жертвы что-то безмолвно шептали. Фонтан крови брызнул из сидящего на коленях туловища, через пару секунд оно обмякло и бессильно рухнуло. Глаза у Степана налились кровью, и головная боль резко отступила. Он нагнулся и отер клинок о халат жертвы. Хорошая была шашка, дамасской стали. Кайгородов нашел это оружие, когда захватил дом купца в Солонцово, и так оно ему понравилось, что на людях Кайгородов без него не появлялся.
Второй делегат, видимо, услышал, или почувствовал, что произошло с товарищем, и когда Степан подошел к нему, трясся от страха.
– Отец родной, прости Христа ради! – закричал пленный, как только услышал над собой дыхание смерти. – За народ я! Истинно за народ, прости Господи! Все расскажу тебе, чего спросишь, отдам все, не убий, богом прошу! Коня возьми, еще есть, тоже отдам, скотины много, все бери, помилуй! – и плача, он упал на землю.
– Чего сопли распустил, не верю я в бога! – крикнул на него Кайгородов, и со злобой шепнул в сторону, – ненавижу, как баба!
Он махнул рукой, подозвав штабного, вложилшашку в ножны.
– Тезка, порасспроси убогого, чего он там знает, а я пойду с последним потолкую.
Шаман молча стоял на коленях. Дышал он ровно, не скулил, не плакал. Услышав шаги, повернул голову.
– А ты мне чё скажешь, человек-птица, – Кайгородов улыбнулся, предвкушая очередную жертву. – За царя али за народ?
– Камандира, я такой, какой тебе надо, самый как раз. – Спокойно сказал шаман.
– А ты чего, не боишься меня? – удивился Кайгородов.
– Боюсь, камандира, боюсь, что никто тайны великой не узнает, один я остался, а тайна великая и сила великая!
– Чего ты несешь, рассказывай давай, обстоятельно!
– Камандира, глаза мне открой, а то совсем ничего не вижу.
– Будет с тебя, так рассказывай, – Кайгородов взялся за шашку.
Шаман глубоко вздохнул, видимо говорить с завязанными глазами он совершенно не хотел. Кайгородову это не понравилось.
– Брат, обожди, пусть расскажет. Может, чего интересного, – Николай положил ему руку на плечо. – Тот сказал, что шаман много знает интересного.
Степан обернулся. Тело второго делегата лежало на земле. Головы не было видно. Хотел позвать штабного, но тот вытирал шашку об одежду жертвы. Кайгородов-старший нахмурился:
– Ладно, – он сдернул повязку с головы шамана, – вставай, пошли в избу.
***
В избе стало сумрачнее. Солнце ушло, и волшебные лучики из окна пропали. У стола стояла Марьяна, в расстегнутой наполовину рубахе и с распущенными волосами. Она сметала рукой мусор со стола. Увидев вошедших, она стала застегиваться, но не ушла.
– Шаман, чего там рассказать хотел? – Кайгородов ощутил новый приступ головной боли.
– Ой, камандира, как ты плохо сделал, что людей убил, – шаман сел на скамью.
– Ты, шельма! Курица раскрашенная! Указывать мне будешь? Я и тебя в расход! – Кайгородов от злости так сжал стакан, что, казалось, он вот-вот треснет.
На несколько минут наступила пауза.
– Дальше в горы совсем другие места начинаются, – начал шаман, говорил он как ни в чем не бывало, – там уже нет вашего бога, там одни духи живут. И есть там страна великая, где Царь Мира спрятал своих воинов. Кто откроет путь к нему и сердце Царя Мира покорит, тот и будет самым великим и могучим человеком на земле.
– Ты меня за юродивого держишь, а? Я баба, по-твоему, сердце какого-то царя ему надо, тьфу! – не выдержал Кайгородов. Он посмотрел на своих помощников, ища у них поддержки, но те молчали. Марьяна тоже внимательно слушала шамана.
Его речь как-то странно изменилась, он продолжал:
– Стране этой есть имя, Шамбала. Как попасть туда неведомо никому. Есть одна женщина, не наша, но только она сможет покорить сердце Царя Мира, и тогда откроется ей путь. Она сама о том не знает, и если она уйдет, тайна великая останется тайной еще на много лет, – шаман внимательно посмотрел на Кайгородова. – Женщина пришла с воинами и может уйти, а может и остаться. И твоя жизнь, Степан зависит от нее, и ихняя тоже – шаман кивнул головой на окружающих. Теперь зависит, потому что вы узнали про тайну. Сам так захотел, и я тут не указ тебе. Сам человек себе хозяин, и ты хозяин теперь своей жизни, и судьбе своей тоже. Вот так, камандира.