– Вот и свиделись, куда это ты собралася, невестушка? – Кайгородов говорил спокойно, холодно, рот слегка кривился от злой улыбки. – От меня так просто не уходят! – он с силой ударил Ксению по лицу.
На какое-то время она потеряла сознание. Когда очнулась, два человека тащили ее куда-то за руки. Впереди шел еще кто-то с факелом в руке. Ксения стала кричать, пыталась вырваться, но тщетно. Её потащили вверх по склону, в сторону ближайшей скалы. «Все, убьют!» – мелькнула мысль, она пыталась читать молитву, но слова путались, она останавливалась, пыталась начать, и вновь сбивалась. Наконец ее притащили к узкому и длинному отверстию в скале. Видимо, это была пещера.
– Хорош, сперва связать надо! – раздался женский голос, показавшийся Ксении знакомым.
Бандиты, что тащили ее, начали вязать. На щиколотках и запястьях веревки стянули так, что было очень больно, и она застонала. Но никто не обратил на это внимания. Рядом мелькнуло что-то рыжее, и, повернув голову, Ксения увидела Марьяну. Бандиты стали затаскивать несчастную в пещеру. Факел осветил каменные стены, уходившие высоко вверх. Пещера была достаточно большой, пол покрывал слой пыли, а стены местами чернели, как будто были покрыты копотью какого-то гигантского костра, который горел тут много веков назад. Ксения почему-то представила, что тут раньше жили великаны.
Бандиты оставили её, а сами выбрались наружу. Стало темно, только с улицы проникало немного света. Начинался новый день. Ксения поняла, что это последний день в ее короткой несчастной жизни. Что там с братом, спрятался ли он? А мать, неужели она умерла? Лучше бы умерла, чтоб не видеть и не знать того, что произошло. Ксения тяжело вздохнула. Снаружи раздавались голоса.
– Семён, ты иди вниз, скажи хозяину, что все как он приказал. Потом пущай смену отправит.
Судя по голосу, это говорила Марьяна. Послышались глухие удаляющиеся шаги.
– Марьян, так чё, буит свадьба, али нет? – видимо это спрашивал второй бандит.
«Значит, остались двое, это мужик и Марьяна» – подумала Ксения.
– Как же без свадьбы, сам знаешь, как сказал хозяин, так и буит, – голос Марьяны звучал холодно.
«Будет свадьба? Лучше уж умереть, чем так жить!»
– А тебя, значить, по боку? – в голосе чувствовалась усмешка. – Чего таперича делать бушь? Засиделася ты в девках, Марьянка! Надоть было попервости етого Степана в оборот брать! Глядишь, и спеси у него бы меньше было!
– Заткнись! Не твоего ума дело, пень, – огрызнулась Марьяна. Помолчав добавила, – слазить надо, посмотреть, как там невеста, жива ли. И вот еще чего, болтаешь много, смотри шоб язык тебе не отрезали!
Снаружи кто-то запыхтел. В проеме появился факел, стало светлее. Затем появилось бородатое лицо. Снова вонь перегара.
– Жива, чего там! Ух ты, красавица девка! Чё, скучаешь? Не скучай, вскорости хозяин заберет, ты пока тут охолонишься, спесь скинешь. – Лицо улыбнулось, обнажая кривые грязные зубы. – Образованная, подикось, будешь у нас таперича хозяйкой, эх-ма какя, прям с картинки! Марьян, а ты чё сюды лезешь?
Ксения заметила, что сзади появилась Марьяна. В ее руке, отбрасывая неровный свет факела, блеснул нож. Пленница испуганно замерла, видимо любовница главаря решила свести с ней счеты, не дожидаясь пресловутой свадьбы. Теперь понятно, какой план придумала эта коварная рыжеволосая девка. Не зря она решила разыграть из себя спасительницу.
Ксения зажмурилась. Послышался какой-то храп, и на лицо ей брызнуло что-то теплое. «Вот и все! Оказывается, умирать совсем не больно!» – мелькнула мысль. Она открыла глаза и обомлела. Бородатое лицо кривилось, рот был беззвучно открыт, взгляд помутнел, из перерезанного горла лилась кровь. Марьяна держала несчастного за волосы, вытирая окровавленный нож его одеждой.
Тошнота подступила к горлу Ксении, она почувствовала, что теряет рассудок. Две хорошие оплеухи по щекам вернули ее к жизни. Марьяна смотрела пристально, в свете факела глаза ее казались красными.
«Не может быть! Она его убила! Зачем, неужели хочет помочь мне?» – Ксения ничего не понимала.
– Чего плывешь? Тебе сегодня еще ух как много всякого предстоить! Особо, когда Степан тебя хлопцам своим отдаст! Вот тебе свадьба буит так свадьба!
Ксения поняла коварный замысел этой рыжей бестии. Она точно не человек! Она все специально придумала, все рассчитала. Ксения в страхе поползла вглубь пещеры. Марьяна схватила факел, лежащий около мертвого бандита. От свежей порции кислорода факел вспыхнул с новой силой, озаряя высокие своды пещеры. В этом месте они уходили круто вверх, и уже можно было стоять. Разбуженные яркой вспышкой, или голосами, проснулись несколько летучих мышей, они начали метаться в сводах, отчего Ксении показалось, что она уже мертва и провалилась под землю в Ад, и эта рыжая женщина, с пылающем факелом в руке, готовит ее к обряду очищения огнем.