– Степка, чего тут случилося, а ну говори?
– Пришли мы, хозяин, сюды. Я позвал их, а тама тихо, никто не отвечат. Приказал одному с факелом туды лезти, а второму тута стоять.
– А сам чего?
– Я по нужде отошел. Приперло шибко. Так не успел штаны расстягуть, как оттудова палить начали, – он махнул рукой на пещеру. – И етот тоже в ответ пальнул, но, видать уже подстрелили его. Я зову, а там тихо. И как будто воет там кто. Или плачет.
– Тьфу, дурак! – Кайгородов увидел недоумение в глазах своих людей, нужно было разрядить ситуацию, пока ими не овладел суеверный страх. – Два дурака, с перепою, стрелялку начали! А тебя опять срать угораздило, вместо, чтоб самому командовать! Дай сюды факел! Ты народ трезвее мог найти?
Кажется, ему удалось выставить случившееся как обычную пьяную потасовку, в толпе послышались смешки и приглушенная брань, оружие опустили. Тем более что такие случаи уже бывали в банде, не раз мужики начинали стреляться с перепоя, то в чертей, если кто увидит, то друг в друга. Но где же Ксения, Марьяна? Пока никто ничего не узнал, нужно было лезть самому.
– Степка, народ вниз веди, пора. Коней седлать! Мы вскорости вернемся.
Дождавшись, когда бандиты отошли подальше от пещеры, братья полезли внутрь. Держа впереди факел, первым лез Степан, следом Николай. Пещера встретила их приторным запахом горелого мяса. На полу лежали трое, все были мертвы. У одного из мертвецов было полностью обожжено лицо, волосы несчастного сгорели дотла.
«Неужели это Ксения?» – удивился Степан. – «Что же тут случилось. Ах, Марьянка, стерва, она, поди, все подстроила. Не зря ходила злая, как черт, все думала, как расправиться с девчонкой. Так и есть, убила, а сама сбежала. А эти, с дури, друг дружку порешили!»
– Брат, а этому-то глотку перерезали, – тихо сказал Николай, склонившись над трупом. – Кто ж его так ловко?
Степан присел на корточки. Рядом с трупом, у которого сидел Николай, земля была изрядно смочена кровью. Это действительно было странно, неужели его зарезал тот, кто пришел позже. Или это сделала Марьяна? Или Ксения? Он стал осматривать второй труп. Следов ранения на нем не было видно, глаза были открыты, взгляд застыл. От страха, что ли, умер?
– А это чьи шмотки? – голос Николая заставил Степана вздрогнуть.
Рядом с обгоревшим трупом лежало пальто, под ним платье, сапожки, связанные веревками. Еще одна веревочная связка валялась около пальто, в том месте, где заканчивались рукава. Казалось, что человек волшебным образом выскользнул из одежд, оставив их как загадку тем, кто придет его искать.
Степан склонился над вещами. Он потрогал пальто, взял в руки связанную веревку. «Это же вещи Ксении? А кто же тогда обгорел? Марьяна? Не может быть!» – мысли путались. Он схватил пальто, встряхнул его, будто хотел убедиться, что в нем никого нет. Вдруг что-то звякнуло. Это было кольцо, которое дал ему шаман, то самое злополучное кольцо, после которого все началось. Степан поднял его, повертел в руках и с яростью бросил вглубь пещеры. «Чертов шаман, надо было сразу его убить, не слушать про его тайны и силы!» Степан вспомнил сон, что видел накануне. «Точно, сон в руку» – мелькнула мысль.
Вдруг сверху посыпался песок и мелкие камешки. Степан посмотрел наверх. Вдруг глаза его расширились от ужаса, большой камень летел сверху, казалось, прямо на него. Он хотел отскочить в сторону, перевел взгляд на брата, пытался крикнуть ему! Мгновенье, раздался тупой звук «Кхек» и камень расколол череп Николая. Тот секунду стоял удивленный, кровь быстро потекла по его лицу, и вдруг рухнул наземь.
Степан упал на колени, он плакал. За секунды в памяти пронеслась вся их с братом жизнь. Вся, до последней минуты. «Не может быть, это сон!» – Степан поднял глаза. Все было по-прежнему, брат лежал рядом, густая кровь растекалась рядом с пробитой головой.
– Стёпушка, что ты наделал! Зачем все это?
Он вздрогнул. Голос показался знакомым, он обернулся. На земляном полу сидел человек с обгорелой головой. Без сомнений, голос принадлежал этому человеку, и это был голос Марьяны!
– Да, Стёпушка, соколик мой, это я. – Сказал труп Марьяны, будто читая его мысли. – Вместе мы теперь, навсегда вместе. А девчушку эту забрали.
В ужасе Кайгородов бросился к выходу. Он упал на живот, по-пластунски стал выбраться на свет. Ему казалось, что труп Марьяны схватил его сзади за ноги и пытается втянуть назад в пещеру. От этого он полз еще быстрее, наконец, выбрался, и, вскочив, побежал вниз.
Бандиты были в сборе, ждали главаря. Степан, как смог, постарался совладать с собой. Трудно сказать, удалось ли это ему, но когда он вскочил в седло и помчался назад в Солонцово, все молча последовали за ним. Ехали быстро и молча, никто вопросов не задавал. Начинался новый день.