– Ну, что, господа хорошие, вот мы, кажется, и приехали, прошу покинуть борт! – его ироничный тон несколько разрядил обстановку.
От долгой поездки по горной дороге ноги у Сказочника затекли, идти никуда не хотелось, а хотелось лечь на траву, и помечтать, глядя на небо, а еще лучше вздремнуть, или на худой конец просто побродить по лесу. Его попутчики тоже были явно не в форме, за исключением Германа, который что-то усердно проверял под капотом автомобиля. Закончив автомобильные дела, он повернулся к остальным.
– И что вы встали, отдыхать некогда, времени и так в обрез, – сказал Герман, обводя всех взглядом. – Стройтесь дружными колоннами и вперед! – скомандовал он.
Они двинулись в путь. Герман шел впереди, за ним уверенной походкой шагал шаман, затем плелся Сказочник, замыкала процессию Зоя. Стоило Сказочнику хоть на секунду притормозить, как в спину ему упирался ствол. От этого становилось жутко, и он старался, как мог, идти быстрее.
Вскоре они вышли к опушке, и Герман остановился. Впереди сквозь деревья метрах в ста или чуть дальше были видны строения, обнесенные высоким забором, слева за невысоким склоном протекал горный ручей. Судя по всему, эти одиноко стоящие в горах постройки, и были местом их назначения.
– Я на разведку, ждите меня здесь, – повернулся Герман ко всем. – И чтоб без глупостей, – сказал он, пристально посмотрев на Зою, и зашагал к ручью.
Прошло, наверное, уже полчаса с тех пор, как ушел Герман. Сказочник с шаманом расположились на поваленном бревне, Зоя стояла напротив них, облокотившись о дерево, и курила, то и дело, бросая на Сказочника косые взгляды, за спиной у нее весел карабин, который, уходя, оставил ей Герман.
Сказочник скучал. Сначала он развлекал себя тем, что разглядывал видневшиеся вдалеке домики, но с опушки они просматривались плохо, и это занятие ему вскоре наскучило. Потом он выкурил несколько сигарет подряд, но и это не помогало. Когда его скука достигла немыслимых пределов, Сказочник решительно повернулся к шаману, который все это время сидел, глядя себе под ноги.
– А ты че, правда, настоящий шаман? – вопрос был задан настолько неожиданно, что обескуражил всех.
– Правда, – ответил шаман, казалось, что вопрос Сказочника поставил его в тупик, и он теперь даже сам не был уверен шаман он, или нет.
– А какой – черный или белый? – Сказочник с интересом посмотрел на шамана.
– Разноцветный он! – пошутила Зоя.
– Че ты вмешиваешься, видишь, я с человеком разговариваю! – рассердился Сказочник.
– А может он не хочет с тобой разговаривать! – не унималась Зоя.
– Успокойся, Зоя, не нужно ругаться, он ведь вправе интересоваться. Ну а я вправе отвечать, или вовсе промолчать, – ответил шаман, и снова уставился на носки своих сапог.
– Так все-таки ты, какой шаман? – Сказочник не терял надежду докопаться до истины.
– И свет, и тьма едины в мире. И то, какой ты человек, определяется не ныне, а через прожитый твой век, – шаман поднял глаза, которые почему-то были очень грустными, и внимательно посмотрел на Сказочника.
– Да уж, ясности не прибавилось, – вздохнул Сказочник.
«Я то думал он там, в маральнике прикалывался, а он и правда так говорит. Нет, вы только подумайте, Герман меня клоуном называет, а у самого такой артист пропадает!»
Воцарилась тишина, минут десять все сидели молча. Сказочник зевнул, ему было скучно, и он снова решил вернуться к разговору с шаманом.
– Я вот только не понимаю, зачем ты с этими алтайскими бандитами то связался? – Сказочник кивнул на Зою, та хотела было на него замахнуться, но потом вдруг передумала, может, вспомнив слова Германа.
– Интересуюсь я мирами духов, миры людей пытаюсь я познать. А Анна, если верить слухам, кольцом все сможет разгадать.
«Вот это да, – удивился Сказочник. – Нерусский он что ли?!»
– Слушай, эта че значит, Зойка правду сказала, что кольцо у нее волшебное? – Сказочник бросил взгляд на Зою.
– У правды грани есть всегда: быть может, нет, быть может, да.
– То есть ты сам пока не разобрался, ясно, – сделал выводы Сказочник. – Ты, поэтому на кольцо сам посмотреть хочешь, да?
– К огромной силе это ключ, найти бы Анну нам скорей. Прольет на тайну света луч, когда увидимся мы с ней.
– Я то тоже эта, надеюсь, что мы ее найдем. Жалко ее, хорошая она девушка! – Сказочник грустно улыбнулся.
Шаман промолчал. Сказочника терзали сомнения, он явно хотел что-то спросить, но не решался.