Уже близился вечер, и солнце огненно рыжим диском висело над горой. Золотые лучики, отражаясь от стекол домов, приветствовали путников радужным блеском. Эти двое, в отличие от многочисленных обитателей комфортабельных отелей, на себе испытали все прелести Алтая, и принадлежали теперь к числу тех немногих путешественников, кто может сказать, что он побывал в горах.
– Ну, все, дальше пешком идти надо, давай слезай, – Сказочник ловко спрыгнул с коня, и, держа его под уздцы, смотрел на Анну, из-под козырьком приставленной ко лбу руки.
– Алекс, посмотрите, какая красота, – Анна зачаровано смотрела на расстилавшийся перед ними город.
– Ага, – Сказочник, проведший много времени в горах, и по праву считавший себя практически местным жителем, даже далеко в горах особо не замечал красоты, а вид города в долине тем более не вызвал у него никаких чувств. – Давай слазь, торопиться надо, пока совсем не стемнело.
Анна послушно вылезла из седла. Сказочник достал из сумки нож, и, перерезав им поводья, прикрикнул на животных, сопроводив это толчком палкой в бока, и молодые кони со всей прыти понеслись вниз по тропинке.
– Алекс, а они, правда, найдут дорогу домой? – обеспокоено спросила Анна.
– Это умные животные, они всегда домой возвращаются. Бывалые путешественники советуют, если где заблудился, нужно поводья у коня ослабить, и он сам тебя домой приведет. Главное, чтоб не поймал их никто.
Путники спустились по каменистому уступу, и вышли на пыльную проселочную дорогу, ведущую к городу. Со стороны они представляли странное зрелище – одежда их местами порвалась, кроссовки и штаны по колено были в измазаны в грязи. Неумытые, с соломой в волосах, оставшейся в качестве напоминания о поездке на телеге Сагдена, они вызывали удивление даже у местных жителей.
– Так дальше не пойдет, – сказал Сказочник, – там, где мы были раньше, такой вид бы еще проканал. Но тут то город, здесь любой местный житель приличнее нас одет.
– Да, Алекс, я себя очень неуютно чувствую, – Анна скептически оглядела свой наряд. Низ штанов и кроссовки были перепачканы в грязи, на коленке зияла внушительных размеров дырка – результат падения со склона при побеге, после поездки в телеге в волосах Анны запуталась солома, а там, где костюм не был перепачкан в грязи, проглядывал его истинный цвет – ярко красный.
«Да, Илья знал, что он делает, теперь меня любой человек запомнит. Если с плакатом идти и в рупор вещать, и то меньше внимания привлечешь!»
– Ниче, щас че-нибудь сообразим, – Сказочник лукаво улыбнулся и подмигнул своей спутнице.
Обогнув гору, нависшую над дорогой широкой каменной глыбой, они вышли к окраине города. Домики здесь выглядели новыми и красивыми. Каждый был обнесен забором, причем не серыми ветхими досками, а настоящим крепким забором, выкрашенным преимущественно в зеленый цвет.
Пройдя еще метров двести, путники свернули на боковую улицу. Анна повернула голову, и прочла вывеску на двухэтажном желтом доме: «ул. Ленина 56».
– У нас в России даже в самой захолустной деревушке улица Ленина есть! – перехватив ее взгляд, сказал Сказочник.
– Это в честь Ленина?
– Да, в память, так сказать, о вожде мирового пролетариата, мать его…, – Сказочник тихо ругнулся.
– Алекс? – Анна с недоумением посмотрела на него.
– Ай ем соури, – на ломанном английском произнес он, – простите, но не знаю как по-немецки.
Они продолжали идти по пыльной дороге. Номера на улице Ленина бежали в обратном порядке. Вот красный кирпичный дом под номером 38, а вот впереди совсем новенький домик, но и на нем уже красуется табличка «ул. Ленина 30».
– Сейчас к центру выйдем, у нас улица Ленина всегда к центру приводит, – протянул Сказочник. – Надо бы с одеждой что-то решить, – подумав, добавил он.
Анна промолчала. Она с интересом разглядывала просто образцово-показательные домики. Она хотела спросить Сказочника, почему здесь все так сильно отличается от всего того, что они видели раньше, но он предвосхитил ее вопрос:
– Здесь обслуга из Курортного живет, всё население на туристах держится. У кого свой магазин есть, ваще самые крутые! Кто скотину на мясо выращивает, кто молоко с медом! В общем, н плохо устроились.
– Алекс, вы просто читаете мои мысли, я как раз собиралась вас об этом спросить.
Анна с интересом слушала продолжавшийся рассказ Сказочника, и настроение у нее поднималось. Теперь, когда ее путешествие уже подходило, как ей казалось, к концу, и все опасности остались позади, Анна с удовольствием вдыхала теплый вечерний воздух, пахнущий летом и солнцем, и чувствовала себя очень счастливой.