Сказочник весь напрягся, чтобы разобрать, что она говорит. Потом активно закивал головой, и, взяв ее под локоть, направился в сторону стоявшего невдалеке красного автобуса. Сказочник протянул билеты пожилой расплывшейся кондукторше в грязном малиновом в черный горох фартуке, и они сели в самый конец автобуса. Было приятно наконец-то сидеть на мягком сидении, и никуда больше не торопиться. Анна откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно.
– Алекс, а почему вы так торопились уйти с вокзала? – спросила она обернувшись.
– Туда это, мент зашел, мало ли что, лучше щас не попадаться им на глаза, – Сказочник улыбнулся.
Через несколько минут двери автобуса с шумом закрылись, и он выехал на дорогу, оставляя позади себя город Курортный.
Огонь в камине горел весело, бесшумно. Оранжевые блики играли на стенах, на полу, на старинной мебели. Свечи в подсвечниках с канделябрами, дорогой персидский ковер на полу. У камина, в кресле-качалке, сидел человек.
– Ты чего задумался, Илья?
Голос принадлежал высокому лысому мужчине лет пятидесяти. В полумраке комнаты черты его лица казались заостренными. Он сидел в глубине комнаты, в большом старом кресле, рядом на невысоком столике с ажурными ножками тускло горела старинная лампа с зеленым абажуром.
– На огонь смотрю, – ответил Илья. – Странный у тебя тут огонь, не живой.
– Это газ, дружище! У меня тут все на газе. Дрова жечь не экологично и вроде бы аморально. Берегу природу! – улыбнулся Марк.
– Аморально, говоришь. Н-да, а я вот думаю, то, что мы задумали, случаем, не аморально?
– Илья, мы же никого не убиваем, не истязаем, боже упаси! Все продумано, я все организовал, ты следишь за выполнением. Так, легкая прогулочка, поворошим историю, нервишки пощекочем. Или ты соскочить решил? – в голосе говорящего послышались холодные нотки.
– Нет, брат, ты же знаешь, я назад никогда не отступаю! – Илья повернулся к собеседнику, сверкнув дорогой оправой очков. – Мы же с тобой столько прошли, Марк! Или ты тут, в Европе, забывать стал? Сколько раз друг дружку от смерти спасали?
Огонь отражался в линзах, от чего казалось, что в глазах Пророка пылает пламя.
«Странный ракурс, может, это знак?» – подумал Марк, но поспешил себя успокоить – «Просто закон оптики, угол падения равен углу отражения!»
– Такое не забудешь! Просто я сам слегка удивлен, что ли. Столько лет к этому шел! Люди у тебя нормальные? Ты же знаешь, сам я в тех местах не был никогда, могу только на тебя в этом деле положиться, – сказал Марк.
– Да, надежные, все нормально, – успокоил его Илья. – Может и у тебя какой человек есть? – он наклонился, рядом с креслом, на полу, стоял бокал. Он поднял его, пригубил. – Отличный коньяк!
– Есть один человек у меня. Но о нем потом. Если твои люди не справятся, он поможет.
– Мои люди справятся, не переживай, Марк. У меня тоже хороший надежный парень есть, большое влияние на местных имеет. Он, может, конечно, немножко и странный, нелюдимый такой, но очень надежный. Он все организует.
– Я вот чего думаю, надежный местный парень со странностями, нам проблем не создаст?
– Все под контролем. Я лично за всем прослежу, ты же знаешь!
– Ты смотри, дело серьезное. Я столько лет готовился, не дай бог, сорвешь, я с тебя шкуру спущу!
– Ты чего такой злой, я же сказал, все под контролем! Встретим, проводим – все как мы с тобой решили, по высшему разряду! Все будет ОК!
– Докладывай на каждом этапе, ты понял?
– Все будет сделано, Марк! А насчет моего человека не беспокойся, все будет хорошо, я его разработал как надо! Странности у него, конечно, есть, но это делу не помешает.
– Ладно, удачи!
Марк остался в комнате один. Оставалось только ждать. То, что он замыслил, зависело сейчас не от него. И это только усиливало тяготы ожидания. Он должен остаться в тени до последнего, до той самой секунды, когда все решится. И, что бы ни случилось, он должен выждать это время, иначе все сорвется. Надежного ли человека он выбрал себе в помощники? Знакомы они давно, еще с Афгана, даже раньше, с войсковой учебки. Сколько лет прошло! Людям свойственно меняться, такова жизнь. Но ведь он всегда хорошо разбирался в людях. Интуиция тоже помогала, нашел же он человека, докопался до сути тайны! А сейчас? Сейчас можно только гадать. Время все покажет. Нужно набраться терпения и ждать!
Фотография для обложки , автор Станислав Суслов