— Эээ… так может, мы тогда поосторожней? — сказал Дух. — Вдруг тут динозавры…
— Ну если такого размера, то и бояться нечего! — рассмеялась Маша и почти бегом припустила вслед за Кириллом, уверенно шагавшим вдоль большого песчаного холма.
Еще немного, и они вышли в распадок между холмом и другой возвышенностью. Запах свежести усилился. Радостно вдыхая его, друзья еще прибавили шагу. А на выходе из распадка росли красные кусты, и пологий берег спускался к неширокой реке, катившей темные воды посреди песков.
— Ничего себе! — Карасев подошел к Кириллу. — Ну ты и нюхач!
— Я под землей научился чувствовать воду, — улыбнулся Кирилл. — Ну что? Ночуем здесь?
— Да, здесь, — подтвердил Дух. Думаю, если здесь живет кто разумный, то ближе к реке. Вот вдоль нее завтра и пойдем. А сейчас… Андрей, давай, включай датчик ядов и прочего, вроде и на крупную живность должны быть датчики в инфоблоках?
А Андрей уже подошел ближе к воде и стал тыкать пальцем в инфоблок, а потом крутить руками в возникшем визуализационном тумане.
— Не поверите — вода вроде торфяной по составу. Бактерии, вирусные частицы и прочее — по нулям, крупная живность — тоже. Есть отдельные следы, что на водопой приходили мелкие зверушки. И все! В общем, можно даже искупаться — вполне теплая! Да и странно, если бы не нагрелась на такой-то жаре!
— Тогда я точно искупаюсь! — обрадовалась Маша. И остальные обрадовались этой перспективе.
— Купаемся тогда, пока не стемнело… — сказал Дух, а внутри заскреблась тревога.
Что-то было не так. Как-то слишком легко и хорошо получалось. Вспомнился поток неприятностей, что накинулся на них, начиная от встречи с геар. Ведь все время происходило что-то опасное, только успевай спасаться! А тут и еда с водой в аптечке, и идти оказалось не так тяжело. И пожалуйста — вода без мозазавров и страшной инфекции!
Либо это вознаграждение за пережитую полосу неудач — жизнь ведь идет волной, по синусоиде, неудачи сменяются везением… Либо — наоборот — под всем этим нестрашным и удачным кроется что-то опасное.
— Мальчики налево, девочки — направо! — сказал Карасев и отправился за левую полосу кустов, чтобы раздеться и залезть в воду.
Купание удалось. Особенно повеселели после него девчонки. Только Духа не отпускало и не давало расслабиться странное напряжение. Поэтому, как только сумрак обосновался в ложбинке у воды, Дух начал выгонять друзей из реки. В конце концов, у них тут опасное и ответственное мероприятие по спасению самих себя и Изабеллы, а они плещутся, как будто на Земле или на Коралии…
— Ну ты и зануда, Игорь Владимирович! — заявил Андрей, отряхивая голову от воды и осыпая Духа брызгами.
Вскоре они сидели в ложбинке впятером, плечо к плечу, медленно пили местную незаразную воду (за неимением ничего другого) и смотрели в почти полностью стемневшее небо иного мира. Мира, который расположен за тысячи, а может быть, и миллионы миров от их собственного.
Крупные звезды собрались незнакомыми созвездиями, справа и слева голубоватым светом горели спирали двух соседних галактик, а местный «млечный путь» светил очень ярко, не хуже земной луны.
— Вот, знаете, все оно другое, конечно… Не как на Земле и не как на Коралии, — сказал Кирилл. — И в то же время точно такое же. Те же звезды, та же вода и земля… Неужели везде все так похоже?
— Да нет, — усмехнулся Андрей. — Вон Карина рассказывала, есть миры из огня… Есть миры, где вместо космоса сектора какие-то. Это просто нам повезло попасть в приемлемое для нас место.
— Да, миры разные есть, — со вздохом сказала Изабелла, погрустнев. И вдруг добавила: — Ой, посмотрите…! — она указала рукой вдаль, где на горизонте еще виднелась вечерняя заря.
Земляне как по команде уставились туда, но ничего не увидели. Зрение Древней намного острее.
— Да сейчас, подождите! Наверное, приблизится… — догадавшись об этом, сказала она. И вскоре на горизонте потянулась череда вытянутых темных тел, прорезавших полоску зари…
— Это же космические корабли! — Андрей вскочил на ноги.
— То есть здесь и цивилизация есть?! — изумился Кирилл. — Ну мы даем! Прямо к братьям по разуму угодили что ли?
— Подожди… — напряженно сказала Изабелла. Череда кораблей не заканчивалась, лишь стала немного реже. А Древняя внимательно смотрела на них. — Не думаю, что это совпадение… Ребята, — она растерянно посмотрела на друзей. — Похоже, мы попали не к братьям по разуму. А к врагам. Это корабли геар. Или точно такие же. Но мне кажется, таких совпадений не бывает.