— А еще у вас отменная скорость реакции, логико-комбинаторное мышление похлеще любого инфоблока… Это все понятно! Но такую вкуснотищу ты находишь не поэтому… А знаешь почему?
— И почему же?
— Любишь изысканную еду! И вообще все красивое, гармоничное. И я бы еще сказала — классическое, но с элементами оригинальности!
— Оо! Это самое меткое замечание в мой адрес за последние несколько сотен лет!
— Десерт восхитительный! Но я вот чего не понимаю… Раз они едут по Кольцу, а время в мирах течет по-разному — значит, разные миры движутся по Кольцу с разной скоростью?
— Именно так, — улыбнулся Рональд, — ты ешь десерт, пока не остыл.
— И тогда выходит, что время от времени один мир обгоняет другой?
— Да, — с улыбкой подтвердил он, — примерно, как одна твоя мысль другую.
— А почему они не сталкиваются?
— Потому что это происходит во времени, а не в пространстве. То есть в материальности они находятся на прежних своих местах.
— Ладно… А что же тогда происходит, когда один мир обгоняет другой?
— А вот это интересно, — заметил Рональд, — тогда один проходит сквозь другой. И хоть при этом нет никакого сближения, которое можно было бы назвать «физическим», но все же в этот момент миры сближаются на уровне временных материй.
— На уровне чего? — изумилась Карина.
— Просто сближаются. И тогда временная ткань этих миров как бы перемешивается, и именно тогда возможно спонтанное проникновение из одного мира в другой.
— Как пишут в фантастических книгах про порталы в другие миры? Которые еще и открываются раз в какое-то время? На Земле была масса фантастической литературы на эту тему, и в детстве я мечтала провалиться в такой портал и оказаться, например, в Средиземье.
— Да, тогда могут возникать искривления в том, что любят называть «пространственно-временным» континуумом. И отдельные особо одаренные лица могут случайно попасть в другой мир. Либо не менее одаренные маги целенаправленно открывают такой портал. После чего гордятся этим в веках, до тех пор пока снова не возникнет подобная уникальная возможность. Так куда ты мечтала попасть через портал?
— В Средиземье… Это название мира, описанного в книге Толкиена, основателя жанра фэнтези. Именно там впервые на Земле были толком представлены эльфы. И на Земле многие считали, что Толкиен описал волшебное прошлое нашей планеты. Либо — может быть — другой мир. Кстати, можешь ее почитать в оригинале прямо сейчас, она на английском.
— Прямо сейчас, мы, пожалуй, и верно «провалимся в портал» — в один мир с нежарким солнцем и теплым морем. Если хочешь.
— Разумеется, хочу! — обрадовалась Карина. И ее осенило, что для нее портал в другие миры наконец открылся. Без всякого контроля со стороны руководящих инстанций вроде Брайтона, от которого они с Артуром долго скрывали совместные вылазки в другие миры. Брайтон Рональду не указ, как и никто вообще во Вселенной.
— Слушай, а я никогда не видела эльфов… — с улыбкой протянула Карина.
Рональд расхохотался:
— Если не возражаешь, сегодня — без них! Я должен изучить литературу, чтобы мои эльфы не ударили в грязь лицом перед истинным специалистом!
— В общем, расклад именно такой, — подытожила Карина, когда на следующий день они с друзьями отдыхали в гостиной перед ужином с Тарро. — Рональд хочет поговорить с Брайтоном, для этого надо было, чтобы мы отправили сообщение. А как уж там в деталях все сложится, это другой вопрос.
— А не думаешь, что он опять водит нас за нос? — поинтересовался Андрей.
— Не думаю, — твердо сказала Карина. — Понимаешь, Андрей, в нашем мире, оказывается, очень простой расклад. «Черных Властелинов» нет вообще. Все хорошие. Союз, Коралия, Брайтон — хорошие. Тайвань, Рональд — хорошие. Особенно, если учесть, что каждая сила, как правило, хороша сама для себя. Либо никто не хороший, и никто не плохой. Но черных властелинов и мирового зла среди наших фигурантов нет. Так что пусть играют, развлекаются… Что нам, жалко, что ли? — рассмеялась она.
— И, кроме того, — протянула Карина с улыбкой, обращаясь к Карасеву с Духом, — я склонна доверять любимому человеку.
— Ничего себе! — вздохнул Дух. — Не ожидал, что ты так заговоришь… Но это, конечно, к лучшему… Тарро хороший мужик, тут уж ничего не скажешь. А если в нем и есть задатки «черного властелина», то они только делают его интереснее.
На совместный обед Тарро снова расщедрился прекрасным коньяком. И спустя три часа расслабленный и захмелевший Дух проникновенно вещал трезвому веселящемуся Тарро: