Горы вокруг, зеленые молнии в небе, ветер в ушах, хищный дракон и любимые руки, надежно обнимающие сзади… Полет на драконе был бесподобен! За время с момента прилета на Коралию Карина много летала: каждодневные вылазки на элеонете (или беало), космические путешествия… Но дракон — это совсем другое. Огромный ящер двигался стремительно, но при этом плавно и грациозно. Ловил потоки воздуха, балансировал на них и лишь изредка взмахивал крыльями. Поэтому всадников почти не трясло, только ветер свистел в ушах.
Дракон поднялся выше гор и облаков, а Рональд крепче обнял ее, чтоб защитить от ветра и холода, натянул ей на голову капюшон универсала. Теперь тучи стелились внизу, как толстое одеяло, покрывающее мир. В их густой толще продолжали вспыхивать молнии. А над ними, там, где летел дракон, сияли два солнца и отражались в складках облачного одеяла. Лишь взмахи драконьих крыльев прорезали невероятный покой поднебесья.
— Красота! Невероятная, потрясающая красота! — воскликнула Карина и вслух, и мысленно. В голове послышался раскатистый драконий смех.
— Это мой мир, маленькая Хранительница!
Вскоре облачное одеяло закончилось. Теперь внизу простирались бело-желтые полупрозрачные горы. Потом среди них показалось строение, протянувшееся далеко в разные стороны. Небольшие бело-желтые уступы чередовались с гладкими округлыми крышами, а все вместе было похоже на то, как если бы большие пузыри вспухли между острыми вершинами. Дракон начал снижаться.
— Это резиденция лиги радужных магов, — пояснил Рональд. — Нам как раз туда.
— Интересно! — обрадовалась Карина. — Какие-нибудь переговоры?
— Нет. Забавнее. Нам нужно добыть эликсир бессмертия, ни много ни мало, — Рональд явно веселился. — Условного бессмертия, разумеется. Я позову, — сказал он дракону, и, взяв Карину за руку, направился к узкому отверстию в желтой стене.
Карина с легким опасением ступила под своды узкого каменного туннеля, уводившего в глубь «резиденции». Здесь царила полутьма, подсвечиваемая непонятно откуда льющимся желтовато-белым светом. Но уже в двух шагах было сложно что-либо разглядеть. Стены казались совершенно гладкими.
— Странное место, — поежилась она.
Через некоторое время они дошли до небольшой каменной комнаты, залитой ярким светом.
— Встань мне за спину на всякий случай, — сказал Рональд, прежде чем они вышли из туннеля, и быстро отодвинул ее назад. Возле двух деревянных дверей в противоположной стене комнаты стояли шесть воинов в доспехах, вооруженных мечами и алебардами. Лица были открыты, и Карина заметила, что носа под двумя вполне человеческими глазами не было.
Рональд бодро направился в их сторону. Фигуры сдвинулись и резво кинулись к нему с оружием наперевес.
— Только не убивай никого! — закричала Карина, понимая, что дело пахнет «жареным».
— По возможности, — услышала она в ответ.
В следующее мгновение длинный меч в руке Древнего описал дугу, у Карины замелькало перед глазами, а воины с криками и звоном металла о каменные стены отлетели кто куда. Неожиданно открылась левая дверь, из нее посыпались разномастные воины в латах. Один, два, три… Карина сбилась со счета на пятнадцатом… Они кидались в центр зала и отлетали по сторонам с криками и бранью при встрече с длинным мечом Рональда. Карине вспомнилась тренировка в спортзале на Тайвани, и она сделала вывод, что у местных охранников мало шансов, несмотря на численный перевес. Она вовремя выхватила меч, заметив, что один из латников оказался слишком близко к ней. А в открытую дверь проникали все новые воины.
Подстегиваемый адреналином рефлекс сработал безотказно. Ее небольшой меч встретился с мечом безносого существа ровно тогда, когда тот нацелился на нее. Карина отвела удар и отскочила в сторону. Скакать, прыгать, уходить, учил ее Рональд, не допускать прямого противостояния, смягчать удары противника, давая им проскользнуть по твоему мечу… Именно так!
Плохо понимая как, она перешла в наступление. Девушка с Земли, лишь два месяца назад взявшая в руки меч — против опытного бойца! Знания и умения, заложенные в нее, работали безупречно, а искрящийся азарт не давал потерять скорость реакции. В это время Рональд вдруг опустил меч, поднял руку и провел ею полукруг перед собой. Латников — всех, кроме того, с которым сражалась Карина — неведомой силой отшвырнуло к стенам. Снова раздался звон металла о камень, и фигуры повалились на пол. Противник Карины в изумлении опустил оружие и уставился на своих соратников валявшихся на полу. Карина тоже опустила меч.