— Думаешь? — Андрей поднял одну бровь и взял стакан с сока.
— Думаю. Иначе это может быть только циничной игрой из серии «ближе бандерлоги…», как ты и сказал. Только вот… почему-то мне кажется, что нет. Матрос ребенка не обидит. Вернее, как там … Хранитель, что ли…
— Будем надеяться, — серьезно сказал Карасев. — Потому что в любом случае наши возможности повлиять на ситуацию близки к нулю. И как выбраться отсюда, мы так и не придумали.
— А вообще, знаешь, — заметил Дух, — когда она была с Артуром, я ни разу не видел у нее такого лица… Так что, может, и к лучшему…
В конце той же недели Космическая служба спасения под руководством Карины установила первую систему «Голос жизни» на орбите планеты со средневековым (по земным меркам) уровнем развития. Карина, которая отправилась с группой в космос, и Грайне, оставшийся в штабе, очень волновались, но все прошло успешно. По возвращении технари и спасатели-практики, принимавшие участие в установке, и Карина, как руководитель, были встречены громом аплодисментов. А на выходе с корабля их счастливые лица были запечатлены приехавшими фотографами и журналистами. Новость получит резонанс в СМИ, подумала Карина. С тех пор как у нее прибавилось уверенности в себе, любопытство общественности к Службе и к ней лично ее больше не волновало. Напротив, ей было приятно. Она даже согласилась дать интервью какому-то подскочившему «журналюге».
Потом сотрудники Службы отметили торжественное событие распитием местного веселящего напитка. Карина рассказала, что на Земле был похожий обычай, что пили обычно шампанское, о том, что такое это самое шампанское. Тайванцы заинтересовались идеей игристых вин и согласились, что шипящие пузырьки дают ощущение праздника. Было решено, что после установки «Голоса» на орбите всех населенных планет Карина устроит настоящую «корпоративную» вечеринку.
В честь «праздника» она отпустила всех пораньше. Сама же засиделась чуть дольше — ей нужно было подумать о рабочих вопросах, и ушла через час.
На стоянке беало никого не было. И беало тоже не было. «Все расхватали!» — подумала Карина. Государственные служащие, не владевшие собственными беало, свободно пользовались любым из них на госстоянках. Карина набрала на инфоблоке вызов беало из правительственных активов — минут через пять прилетит. Но, прежде чем она подтвердила вызов, рядом остановилось красное беало, из которого, улыбаясь, смотрел на нее один из молодых сотрудников Службы.
Сотрудника звали Айнно Дуэрр. Он был назначен Кариной на должность старшего одной из групп спасения. К тому же он принимал участие в административно-организационных вопросах, потому что соображал очень хорошо. По местным меркам Айнно, вероятно, считался очень красивым молодым тайванцем. Высокий, атлетично сложенный, с длинными темно-коричневыми волосами и вытянутым лицом с широкими скулами — одним из тайванских критериев красоты.
— Карина Александровна, вас подвезти? — вежливо спросил Айнно. — Удивительно, что нет ни одного беало!
Карина улыбнулась:
— Спасибо, Айнно! Буду признательна.
Она устроилась на пассажирском кресле рядом с ним. Рассказала, с какой стороны нужно подлететь к полусфере, чтобы попасть к апартаментам землян, поинтересовалась, собственное ли беало у Айнно… Всю дорогу она наслаждалась непринужденной беседой на рабочие темы и рассказами Айнно о его тайванской жизни. Айнно был интересным амбициозным молодым тайванцем. Любил путешествовать, а кроме спасательства, увлекался терраформированием, поэтому регулярно летал на Ман-о-Дэн. Слушать его было занимательно. Карина и сама разговорилась, рассказала пару баек о своих земных путешествиях и о полетах на Беншайзе. Айнно слушал ее с явным удовольствием.
— Ну все, спасибо, Айнно, — поблагодарила Карина, когда они приземлились.
— Всегда рад, — улыбнулся тайванец. Карина обернулась к нему, чтобы попрощаться и вылезти из беало, но внезапно уткнулась в пристальный нехороший взгляд. Нескромный, словно раздевающий.
— Карина Александровна, а могу я предложить вам поужинать со мной вдвоем? — спросил молодой тайванец. Вот ведь! — подумала Карина. Вероятно, она может быть привлекательной для тайванцев, экзотика, женщина другой расы! Но ей самой мужчины-тайванцы совершенно не нравились. Это плюс к тому, что у нее есть Артур.
— Боюсь, что нет, — холодно ответила Карина.
— Но почему? — удивился Айнно. Карина знала, что нравы на Тайвани куда более вольные, чем на Коралии. До официального брака (не всегда предполагавшего двух партнеров, на До-Веро, например, до сих пор были узаконены браки по четыре человека: два мужа и две жены) тайванцы вели достаточно свободный в сексуальном плане образ жизни. Следующий вопрос Айнно был совсем неприятным. — Я вам не нравлюсь?