— Что вы не знали, Айнно? — полюбопытствовала Карина.
— Ну, что вы… — он внимательно посмотрел на нее и осекся. — Простите меня. И, если это возможно, я бы очень хотел остаться в Службе.
— Хорошо, Айнно, — Карина улыбнулась и продолжила разглядывать одну из звездных систем на экране информационной установки. Она уже совершенно не сердилась на него. — Я вас извиняю, и вы можете остаться. Но ничто подобное не должно повторяться.
— Да, конечно, — ответил Айнно.
Карина была так увлечена работой, что даже забыла уточнить, что именно он «не знал».
Глава 8. Первый бой
Ки'Айли отложила кисть, тихонько выглянула из-за угла — не появится ли Рон'Альд — и направилась к выходу. Игру придумала она. Каждый из них должен был написать картину на сюжет, предложенный вторым. Ки'Айли заказала Рон'Альду совершенно не характерный для него — цветы в окружающем ландшафте. Он же в ответ предложил ей написать конную баталию в одном из миров, где они недавно побывали. Тоже необычный для нее сюжет…
По условиям игры картины создавались втайне, и «заказчик» не должен был видеть ее до самого завершения. Поэтому Ки'Айли писала картину в мастерской их белого дома, а Рон'Альд — в беседке посреди сада. Победителем становился тот, кто умудрялся подсмотреть раньше. Из-за этого каждый из них периодически оглядывался и присматривался, не появится ли из-за угла любимый злоумышленник. Прежде чем выйти из мастерской, Ки'Айли предусмотрительно перенесла свою незаконченную картину в другой мир и спрятала в кустах. Погода там была отличная, поэтому дождя можно было не опасаться. А диких животных там не водилось. Так что картина могла храниться в безопасности до тех пор, пока хозяйка не соизволит ее забрать.
Ки'Айли осторожно прокралась в сад и застыла за густым сплетением ветвей, присматриваясь, не оглянется ли ее любимый. Надо быть очень тихой, очень осторожной, иначе ничего не получится. За ее спиной осталась невысокая лестница при входе в их дом — белокаменный, со стройными легкими колоннами. Этот дом они построили в самом начале совместной жизни, как место, где можно уединиться и побыть вдвоем. А в последний год практически все свободное время они проводили здесь. Потому что здесь Ки'Айли было легче.
Десять коралианских лет черная стена наплывала на будущее их мира. Предсказательница видела это каждый день. Стена неумолимо приближалась к настоящему, и, поглощая мир, накрывала Ки'Айли. А в последний год она была совсем близко, до нее оставался всего один шаг… И неконтролируемая черная неизбежность окутывала разум Ки'Айли. Горящие корабли и гибнущие планеты она тоже видела почти каждый день, все чаще и чаще. Видения приходили из ниоткуда, закручивали разум и уходили в никуда, оставляя мучительное, режущее, темное послевкусие. Они являлись спонтанно, не по ее желанию, а увидеть что-то точнее она не могла. И это постепенно подтачивало оптимистичный нрав Ки'Айли.
Но тут, в другом мире, в собственном доме среди прекрасных садов ей было легче. В этом мире, которому пока что не грозила черная стена, видения посещали ее реже. Здесь можно было быть вдвоем, рисовать, гулять и ненадолго забыть кошмар, который мучил ее уже десятилетие. Это было затишье перед бурей, и Ки'Айли с Рон'Альдом ловили эти мгновения вдвоем. В том месте, где уже сто лет проходили их лучшие дни и ночи.
Рон'Альд не оглядывался. Ки'Айли аккуратно сделала шаг на тропинку. Она могла надеяться только на то, что он очень увлечен картиной… Древняя умела двигаться совершенно бесшумно, но телепат без всяких звуков ощутит рядом присутствие другого разума. А уж ее-то почувствует точно! Так что она могла рассчитывать только на то, что его внимание полностью занято картиной. Вряд ли получится, но попробовать стоило. Победителю полагалась награда в виде желания, которое обязательно должно было быть исполнено проигравшим… А Ки'Айли точно знала чего хочет — море, много моря и большой корабль с волшебными парусами. На двоих, на несколько часов… И шторм, чтоб ветер свистел в ушах, а брызги летели на кожу и, высыхая, оставляли на ней островки соли.
Она сделала еще шаг и снова пригляделась. За изгибом тропинки были видны черные волосы Рон'Альда, слегка колышущиеся на ветерке и его рука, поднимающая кисть и четкими, уверенными движениями накладывающая на полотно объемные мазки. Вроде пока не заметил. Ки'Айли бесшумно дошла до поворота. Уфф… Теперь самое сложное: незаметно проскользнуть за поворот и подкрасться сзади..
И тут Ки'Айли накрыло. Стена взорвалась в сознании тысячей черных, как уголь, капель, разлетелась и собралась снова, накрывая ее таким же черным плащом. Разум Ки'Айли отскочил в сторону, вынырнул из-под плаща, но стена не ушла, а встала прямо перед ней и ее родным миром. На фоне этой стены пылала звезда, и маленький зеленый шар неуклонно летел от зловещего длинного корабля к небольшой желто-голубой планете. Шарик приближается к планете, падает на нее, и планету заволакивает зеленым туманом, он поглощает города один за другим. Сейчас, почти сейчас… Времени не осталось, и это неизбежность.