Она бросилась к экрану в центре. Зеленый посадочный модуль как раз в этот момент коснулся поверхности планеты, взметнув вихрь коричневой пыли. Пыль осела, и дверь в стенке модуля отъехала в сторону… Но Карина увидела это лишь мельком, расплывчато, сквозь пелену волнения, застилавшую глаза. Интересно, вдруг он что-нибудь заметил, подумала Карина… Положив руку так, чтобы инфоблок ненароком оказался перед глазами, она взглянула на экран. Черная точка на «семь часов» исчезла. Сообщение ушло. Карина вздохнула. Радость и облегчение залили ее душу одновременно с безнадежностью.
— Пожалуйста, арра Карина, — пилот подошел к ней со спины. Карина обернулась и взяла из его рук стакан воды.
— Благодарю, — улыбнулась она, — как видите, ничего страшного, зато я убедилась, что они благополучно приземлились.
И залпом выпила воду. Вода сейчас была очень не лишней.
— Вам плохо, арра Карина? — спросил пилот, заметивший, что у нее трясутся руки.
— Нет, что вы, — снова улыбнулась Карина и придвинула себе стул. Надо успокоиться и начать по-настоящему работать.
Когда спустя семь часов корабль вернулся на Тайвань, спасатели, вышедшие встретить их возле здания Службы, аплодировали. Карина заранее сообщила в штаб, что жизнь они нашли. Планета была населена разными видами небольших странных животных, обитали они как на суше, так и в воде. Не разумная раса, но все же что-то, жизнь во Вселенной. Теперь у нее было два повода для радости, и один, но очень весомый — для мучений. Впрочем, сделанного не воротишь. Остается только жить дальше. Весь день, Карина работала и думала, как она будет смотреть в глаза Тарро, после того что натворила.
— Знаешь, раньше на сбежавших Древних Правитель накладывал Запрет, — заметил Б’Райтон в ответ на приветствие и извинения, когда к нему пришел старший сын, вернувшийся из своего отчаянного путешествия. Ар’Тур застал отца в исторической части Белого Замка, в одном из залов. Сложив руки на груди, глава Союза стоял спиной к сыну и задумчиво смотрел в огромное окно на восточной стене.
— Однако, к счастью или к несчастью для тебя… — продолжил Б’Райтон и развернулся к сыну. Ар’Тур с удивлением заметил, что вокруг его глаз заплясали едва уловимые морщинки улыбки, — …я в любом случае не смог бы этого сделать. Я не являюсь ни признанным Правителем Древних, ни старейшим в Роду. Так что, считай, тебе повезло. Вот мой брат, вероятно, мог бы попробовать, но, думаю, тоже безрезультатно.
— Кстати, о твоем брате, — сказал Ар’Тур, — землян похитил он, как ты и предполагал.
Ему показалось, что отец вздрогнул.
— Почему ты так уверен? Тебе удалось что-нибудь выяснить? Раньше ты скептически относился к этой версии, — резко сказал глава Союза.
— Меня смущало, что ты всегда все списываешь на козни брата, которого никто из нас не видел, — признался Ар’Тур. — Но в данном случае ты прав. Что ты знаешь об альтернативных реальностях?
— То же самое, что и все, — ответил Б’Райтон. К нему вернулось мягкое спокойное принятие всего и всех, так хорошо знакомое его детям. — Теория альтернативных реальностей, возникающих в результате бифуркаций, разных решений ключевого события в прошлом… Была очень популярна около 200–300 лет назад, долго развивалась. Но так и не была подтверждена или опровергнута. Никто не может сказать, существуют ли эти реальности. А почему ты спрашиваешь?
— Я думаю, они существуют, и твой брат каким-то образом манипулирует ими… — уверенно ответил Ар’Тур и кратко пересказал отцу произошедшее в конце его путешествия. Б’Райтон внимательно выслушал сына, серьезно, без каких-либо эмоций. После чего со вздохом произнес:
— Очень плохо.
— Да, уж ничего хорошего… — согласился Ар’Тур, — мы ведь так и не знаем, где находится планета, на которой он содержит землян. Даже не знаем, в этом ли мире она.
— Верно. Но есть и худшее. Никто не знает, существуют ли альтернативные реальности… Я тоже этого не знаю. Но, если они есть, я сильно сомневаюсь, что кто-либо — даже мой брат — может взаимодействовать с ними. Твой рассказ однозначно свидетельствует о другом — о том, что он прекрасно осведомлен, кто из нас чем занимается, где находится. И может влиять на разум большинства из нас.