Девушки пытались утешить женщину, желая, чтобы здесь была Нэнси, и задавались вопросом, что делать дальше.
– Давайте позвоним в полицию, – нервно заявила Бесс.
– Хорошая идея, – согласилась Джорджи, бросаясь к телефону в холле. Но, подняв трубку, она её немедленно положила. – Мы не должны спешить с выводами, – сказала она. – В конце концов, нигде нет признаков взлома, а, ты, Ханна, заперла все двери перед тем, как уйти, не так ли?
– Да, конечно.
– Ну, тогда могу предположить, что Клифф, возможно, просто решил прогуляться.
Однако почему-то Бесс это не показалось вероятным.
– Я предлагаю немного подождать, прежде чем вызывать полицию, – продолжила Джорджи.
– Но что, если ты ошибаешься? – ответила Бесс с тревогой.
– Если я ошибаюсь, то значит, я не права.
– Это самая безумная логика, которую я когда-либо слышала, – сказала Бесс, подбежав к телефону.
– Ладно, воля твоя, – сказала Джорджи, уступая своей кузине. – Но ты будешь чувствовать себя действительно глупо, когда Клифф войдёт в эту дверь.
Ханна тем временем совсем не обращала внимания на перепалку девушек. Она застыла в своём кресле, будто услышав, как давешняя просьба Нэнси повторилась в её голове: «Не смотря ни на что, – сказала экономке девушка, – пожалуйста, не оставляй Клиффа одного, пока меня не будет сегодня».
Но необходимо было пополнить холодильник, и, не убедив местный магазин сделать доставку на дом, Ханна выполнила эту задачу так быстро, как только могла.
– Полиция сразу же приедет, – сказала Бесс, выводя Ханну из ступора.
– Слава богу, – невнятно ответила она. – Кто-то должен найти Клиффа до того, как Нэнси вернётся домой.
***
Юная сыщица, тем временем, лежала на влажном полу в хижине возле старой железной печи. Запах плесени, наполнявший воздух, вытеснил запах коварного наркотика, и веки Нэнси, затрепетав, открылись.
Она сразу почувствовала сладкий, лекарственный привкус во рту и осознала тот факт, что шарф был удалён. Подняв голову, она позволила ей снова опуститься, так как её пронзила тупая боль.
«Где я? И где Нед?» – задавалась она вопросом, преодолевая головокружение.
С бревенчатого потолка потекла вода, попадая на лицо Нэнси, заставляя её пытаться уклониться от струй. Двигаясь, она заметила что-то тёмное и скользкое, ползущее по трещине в полу. Оно медленно, неуклонно двигалось к ней. Водяная змея!
Абсолютно беспомощная, она закричала от ужаса, но звук застрял у неё в горле, и она продолжала отодвигаться от существа.
– Ой! – закричала Нэнси, когда гадюка подняла голову, готовясь нанести ядовитый удар.
Мгновенно девушка поджала колени, ухватившись за резиновые подошвы своих кроссовок, отстраняясь от шаткой половой доски. К её изумлению, доска отскочила, и трещина стала шире. Змея бросилась вперёд, упав в яму на землю внизу.
Несмотря на охватившее её облегчение, Нэнси вздрогнула, глядя сквозь забрызганное дождём окно над головой. Небо было уже тёмным, и она думала о том, сможет ли она сбежать, даже если ей удастся ослабить верёвку вокруг своих запястий и лодыжек.
Её бревенчатая тюрьма была окружена высокими деревьями, и в отсутствии света, не имея возможности ориентироваться по солнцу, она понятия не имела, где находится и как она сможет найти тропу к отелю у озера Суэйн.
Другой, более тревожной мыслью, которой она задавалась, была мысль о том, что случилось с её другом Недом Никерсоном. Куда его забрали похитители?
«Я должна найти Неда! Обязана!» – решительно подумала Нэнси.
10. Спасена Недом
Тем временем Бесс и Джорджи разговаривали с молодым полицейским в гостиной Дрю. Хотя в полицейском управлении Ривер-Хайтс было зарегистрировано описание Клиффа, офицер запросил дополнительную информацию.
– С тех пор как молодой человек остался здесь, – сказал офицер, – он претерпел какие-либо физические изменения?
– Вряд ли, – заметила Ханна со стула в углу. – Он пришёл сюда только сегодня.
– А, ясно, – сказал полицейский, прочищая горло. – Ну, он вообще сказал что-нибудь, что могло бы подсказать, куда он пошёл? Судя по тому, как здесь всё выглядит, я бы сказал, что он мог уйти добровольно.
Джорджи метнула многозначительный взгляд на свою двоюродную сестру.
– Как вы думаете, он мог вернуться в больницу по какой-то причине? – предположила Бесс.
– И зачем бы ему это делать? – пробурчала Джорджи.
Пока она говорила, полицейский осматривал какое-то пятно на ковре возле входа, которое остальные не заметили.
– Хлороформ, – сказал он.
Его слушатели ахнули.