– Ну, где же он? – нетерпеливо спросила Бесс.
Затем, словно в ответ, распахнулась большая деревянная входная дверь, и темноволосый, аккуратно одетый молодой человек в полосатой рубашке и брюках цвета хаки, шагнул к ним навстречу.
– Я могу вам чем-нибудь помочь?– спросил он, вытаскивая ключ.
– Мы ищем доктора Де Ниро, – сказала Джорджи.
– Вы его нашли, – улыбнулся безбородый мужчина. – Вы пришли записаться на один из моих курсов?
Его собеседницы уставились на него совершенно ошеломлённые.
– Что-то не так? – спросил преподаватель.
– Нет... то есть, да, – сказала Бесс. – У вас есть брат, который преподает здесь?
– Нет, – усмехнулся он, – но я уверен, что мой руководитель был бы рад, если бы он у меня был. Я отсутствовал в кампусе почти месяц.
Осознание того, что кольцо Клиффа теперь принадлежит неизвестному незнакомцу, заставило обеих девушек вздрогнуть. Их обвели вокруг пальца!
Мгновенно Джорджи спросила:
– Вы не теряли каких-либо личных документов – водительских прав, кредитных карт, чего-нибудь в этом роде?
– Нет, насколько я знаю. Почему вы спрашиваете?
Джорджи рассказала об их встрече с мужчиной в ювелирном магазине.
– Он сказал, что он – это вы! – воскликнула Бесс.
– Я?
К этому моменту молодой человек открыл свой кабинет и пригласил двоюродных сестёр присесть.
– Он сказал, что проводил некоторые исследования в Индии и хотел сфотографировать кольцо, которое мы ему дали, – объяснила Джорджи.
– Да, это правда, я работаю над правительственным проектом, связанным с Индией, но он не был опубликован. – Он выдержал долгую паузу. – Однако, я удивлён, почему кто-то пытается выдавать себя за меня.
– Всё, что мы знаем, это то, что кольцо могло принадлежать махарадже.
Молодой человек откинулся на спинку стула, глядя на девушек рассеянным взглядом.
– Возможно, – сказал он, – что этот парень рассчитывает получить доступ к информации, с которой я работаю.
– Какой именно информации? – спросила Бесс.
– Боюсь, я не могу вам сказать.
Девушки пришли к выводу, что профессор, должно быть, участвует в секретной миссии. Вопрос был в том, фигурирует ли в ней кольцо, и если да, то как?
Прежде чем они смогли обсудить это дальше, у двери появилась студентка. Она держала в руках несколько тетрадей.
– Наверное, мне придётся поговорить с вами обеими ещё раз, – сказал доктор Де Ниро, давая девушкам понять, что им пора уходить.
– Взаимно, – сказала Джорджи. Она записала свой номер телефона. – Вы будете здесь завтра?
– Да, у меня есть занятия утром и днём.
Кузины попрощались и поспешили к машине.
– Всё это становится довольно странным, – прокомментировала Бесс.
– Я начинаю думать, что Клифф нарочно потерял память, – сказала Джорджи.
– Как? Ты думаешь, он притворяется? – отозвалась Бесс. – Я не верю в это.
– На самом деле, я тоже, но это не значит, что это невозможно. В конце концов, у него могут быть серьёзные проблемы, и ему может быть нужно место, чтобы спрятаться.
– Я могу придумать места получше, чем больница, – отметила Бесс.
– Верно, но, может быть, он упал, пытаясь сбежать. Следующее, что он осознал, это то, что он – в больнице. Поскольку он не хотел, чтобы кто-нибудь знал, кто он и где находится, он очень кстати забыл своё имя.
– Что-то не верится мне во всё это.
– Ну, это просто предположение, – ответила Джорджи.
Больше девушки почти не разговаривали до самой больницы Розмонт, где они быстро прошли в палату Клиффа. Вокруг его кровати была задёрнута занавеска, и Лиза разговаривала с врачом.
– Где Нэнси? – спросила Бесс, когда Лиза закончила свой разговор.
– Она пошла к доктору Андерсону, – ответила Лиза с явным беспокойством в голосе.
Кузины посмотрели на занавес.
– С Клиффом всё в порядке?
– Сейчас – да, – ответила медсестра. – Но час назад он начал кричать и задыхаться.
«Неужели бородатый незнакомец вернулся, чтобы снова напасть на Клиффа?» – задавались вопросом девушки.
6. Провал арфистки
– Что произошло? – с тревогой спросила Бесс.
– Неужели этот бородатый парень… – начала Джорджи, когда Нэнси бросилась к ним.
– У Клиффа был ужасный кошмар, – сказала она, увлекая девушек от двери молодого человека.
– О, слава богу, что это не что-то более серьёзное, – сказала Бесс.
– Тем не менее, Клиффу нужно сменить обстановку, – отметила Нэнси. – Доктор Андерсон с этим согласен.
– Достаточно ли хорошо себя чувствует Клифф для переезда? – спросила Лизу Джорджи.
– Это решает доктор.
– Даже, если он сможет уйти отсюда, – сказала Бесс, – куда он пойдёт?