— За что? — В голосе наемника прозвучало искреннее непонимание.
Истан удивился:
— Ты ведь спас меня! Рисковал своей жизнью, но все равно бросился на выручку…
— Ничем я не рисковал, — Влад поворошил угли, и вверх взлетел сноп искр. — Справиться с виверной не так уж и сложно. А про то, что спас… Ну убила бы она тебя, и где бы я искал того, кто проведет меня в храм?
Истан усиленно заморгал, якобы от попавшего в глаза дыма.
— Тогда прости меня, — неожиданно вырвалось у него.
— А это за что?
— Ну, тогда… на суде. Нельзя мне было на тебя наговаривать… — Истан замялся, но все-таки продолжил: — Просто… я думал, так будет лучше. И наставник Стелиан… Он очень переживал, что не получится покарать настоящего убийцу того парня, но решил, что будет правильно казнить того, на чьей совести много невинных жертв. Для торжества справедливости…
Хохотал Влад долго и заливисто. Истан даже успел сделать еще несколько глотков отвара из фляжки — его мучила жажда. Хотелось зажмуриться, провалиться в пустой, исцеляющий сон, а проснуться снова в придорожном трактире, с кольцом на пальце.
— Да уж! Прополоскал тебе мозги наставник, — Влад наконец успокоился. — Мастерски он это сделал. Молодец!
— Наставник Стелиан самый лучший и справедливый. — Маг с упреком посмотрел на наемника. — Он всегда все делает правильно.
— Ну кто бы сомневался! — Серый Плащ забрал у Истана фляжку и спрятал ее за пазуху. — Вот только справедливость так и не восторжествовала. Убийцу не поймали, меня не казнили. Где тут справедливость? Значит, не всегда твой наставник бывает прав.
— А почему тебя не казнили?
— Потому что не смогли.
— Что значит — не смогли?
— Истан, — голос у Влада стал вкрадчивым и завораживающим, — по-твоему, кто я такой?
— Наемный убийца из гильдии Серых Плащей, — помолчав, ответил маг. — Они убивают людей за деньги, а сами всегда остаются непойманными.
— Верно, — кивнул Влад. — Вот только убивают они не просто за деньги, а в тех случаях, когда человек совершил преступление и остался безнаказанным. И еще. Серые Плащи — это не шайка преступников. Как и в любой другой гильдии, у них есть свой устав, свои правила, своя взаимовыручка. Поэтому, когда я оказался… скажем так, в затруднительной ситуации, мои товарищи меня спасли. Вот поэтому я на свободе и хочу наказать того, кто меня подставил.
Истан хотел заступиться за наставника Стелиана, сказать, что тот никого не собирался подставлять и беспокоился только о безопасности других людей… Но вместо этого лег на лапник, закрыл глаза и провалился в глубокий сон.
Разбудила мага сорока, которая о чем-то громко прострекотала над самым его ухом и, шумно захлопав крыльями, улетела. Истан открыл глаза и недовольно поморщился.
Утро выдалось промозглым и туманным. Юноша зябко поежился, помассировал затекшую руку, повернулся на бок — и тут же вскочил как ужаленный: ни Влада, ни коней на поляне не было. Волна страха, такая же влажная, как туман, поползла по спине. Что он будет делать один в этом опасном и глухом лесу? Его сожрут дикие звери! Он умрет от…
От чего именно он умрет, Истан придумать не успел: кусты зашевелились и из них вышел Влад, ведя за собой коней. Маг облегченно выдохнул и едва не зашелся в истерическом хохоте. Два дня назад ему и в голову не могло прийти, что он будет так рад увидеть того, кто преследует его в ночных кошмарах.
— А я думал, ты до обеда проспишь.
— Да какое там «до обеда», — Истан улыбнулся. — Я привык рано вставать. У нас же на рассвете ритуал — приветствие Корса Арты, так что долго валяться в кровати не получается.
— Ты сразу после школы в храм служить пошел? — Влад накинул поводья на ветку и стал распутывать гриву своего коня.
— Да. Меня наставник Стелиан позвал. А недавно он в Туилин-Карас переехал. Ну и я за ним следом… Я один вообще первый раз еду. И в лесу никогда не ночевал.
Маг задумался. А может, попробовать отговорить наемника от мести? Ведь не такой уж он злой и жестокий.
— Влад, ты, конечно, об этом не знаешь, но, если человек не держит в душе зла и прощает того, кто ему навредил, он становится сильнее. Его душа делается чище и светлее, а сам он…
— А почему тогда твой сильный и светлый наставник Стелиан не простил меня? — вдруг перебил юношу Влад. — Да еще и попытался убить чужими руками! Или его душа уже настолько светла и чиста, что ее не испачкать ложью и жестокостью?
— Что ты такое говоришь?! — Истан от возмущения перешел на крик. — Он не думал о себе! Он хотел спасти других людей… от тебя.