Татьяна принялась вчитываться в работы, которые хранились в фондах института. Она корпела над пыльными томами до позднего вечера, прибегая в институт в выходные дни. И докопалась, что дело было в техническом оснащении. Для получения металлического водорода требовалось создать давление в триста гигапаскалей при температуре четыре кельвина. Это доступно многим. Но наковальни из монокристаллического алмаза не выдерживали пиковых нагрузок и раскалывались по плоскостям спайности. Нужен был поликристаллический алмаз в крупных блоках. А этот вопрос не решен не только у нас, но и в мире.
И тут Татьяна разгневалась. Как же так? Поставлена прекрасная задача, которую Камилл Усманов может решить, потому что он проделал всю подготовительную работу. Почему же он бездельничает? И Татьяна пошла к Камиллу Маратовичу…
11
Снова перебравшись в общежитие, Камилл почти перестал заглядывать домой. Он избегал тяжелых разговоров с матерью. Однако отец занемог и больше недели просидел с больным горлом. Камилл навещал его днем, подписывал попутно кое-какие бумажки. Марат Магжанович смотрел жалкими глазами, сипел, но в академическую поликлинику поехать отказался.
Камилл взялся за металлический водород. Хотя он провел в оцепенении пять лет, думать не переставал. Чем меньше работал руками, тем интенсивнее функционировала голова. Он провел столько мысленных экспериментов, что до детален знал технологию синтеза крупных блоков поликристаллического алмаза. Металлический водород тоже был получен мысленно. Однако специфика придуманной аппаратуры позволяла создавать сверхвысокие давления и сверхнизкие температуры только в тороидальных объемах. Другими словами, Камилл мог синтезировать металлический водород в виде тонких колец. Он не был уверен, что с ними можно обращаться как с любым металлом, то есть резать, протягивать, ковать. Следовательно, для получения пластин, проволоки и стержней требовалась принципиально иная технология. И в этот момент к нему пришла Таня Боровик. Девчонка оказалась понятливой и удачливой. За неделю она сотворила необходимое количество алмаза, а еще через две недели был выточен тороидальный модуль. Когда освободился пресс, создающий усилие в сто тысяч тонн, Камилл разрешил провести эксперимент.
К этому времени была накручена первая партия алмазной гальки. Смотрелась она превосходно — прозрачные блестящие камешки желтого, зеленого, голубого, розового, фиолетового цветов. Они соблазнительно напоминали леденцы и неудержимо просились в рот. Отверстия в них пытались сверлить ультразвуком, но это оказалось малопроизводительным. Тогда Камилл установил импульсный лазер, который пылился на складе. За день работы они прожгли отверстия в сотне бусинок. Лариса мгновенно снизала их в ожерелье. Просто поразительно, как меняет женщину кучка блестящих камешков, нацепленных на шею! Лара превратилась в королеву: гордая посадка головы, властный взгляд и грациозные движения. Чудеса да и только.
Вечером Камилл забежал к матери, которая усадила его ужинать. Сначала он отказывался, а потом уничтожил такое количество плова, что Ирина Петровна злорадно улыбнулась: никто, кроме нее, не может вкусно накормить сына! Потом она рассказала, что Таня Боровик принесла на анализы пробы. Работы сейчас мало, девочке быстро сняли рентгенограмму, спектры в инфракрасной и обычной областях. Первые результаты довольно странные, а спектральный анализ показал — что бы ты думал?..
— Водород, — едва вытолкнул Камилл из набитого рта.
— Как ты сказал?
— Водород. Металлический водород.
— Почему знаешь?
— Мамочка, я же завотделом. Боровик работает с моего ведома.
— Господи, неужели… — У Ирины Петровны дрогнул голос, но Камилл ничего не заметил. — Ты что, начал работать?
— Проверяю кое-какие мыслишки… Слушай, убери плов, а то я тресну.
— Кушай, сынок, кушай. Вот огурчик соленый… А Танечка мне очень понравилась. Сразу видно — девочка умная, аккуратная, деловая. Не вертихвостка какая-нибудь.
— Я заметил. Между прочим, она тоже «з Украины».
— Неужели?
— Ну ты, мать, даешь! Она же говорит: «Прийшов, побачив, победив!» Камилл, наконец, отвалился от блюда с пловом. — Довольно, сыт я!.. Чай будет?
— А как же!
Вечер испортила Лариса, которая пришла из института чернее самума и время от времени кидалась вещами. Вообще за последнее время ее агрессивность возросла. — Скажи, наконец, что стряслось? — кротко молвил Камилл.
— Не твое дело! — буркнула Лариса.
— А все-таки?
— Ты занят не знаю чем, только не мной.
— Ларочка, это не правда, и ты это знаешь. — Сытая расслабленность проходила, Камилл начинал терять терпение:- Расскажи. Очень прошу!
— «Кубышка» вчера ездила во Владимир.
— Ну?
— Возила ожерелья на худсовет в облисполком и в Росювелирторг. — Лариса замолчала. Вдруг глаза налились злыми слезами и она выпалила: Художественный совет забраковал бусы! Какой-то гад сказал, что они похожи на связки грибов!
— Это недоразумение, чушь. Что-то Инна Ивановна сделала не так. А ювелирторг?
— Там потребовали натурные образцы, описания, рекламные листовки, еще чего-то…
— Лара, это же рядовая бумажная волокита, которой еще никто не избежал! И на худсовете все будет в порядке, вот увидишь. Обыкновенное дело!
— Хорошо тебе болтать! Взял бы да и написал рекламу вместо своих стишков.
— Будет сделано!
Ночью у Камилла появились кое какие идеи. Однако с утра он все-таки зашел к Тане Боровик на пресс. С порога спросил:
— Ты чего это физикам таскаешь?
— Ой! — испугалась Танечка. — Кольцо не получается, а вас найти не могла. Решила проконсультироваться…
— Сколько экспериментов провела?
— Шестнадцать.
У нее выговорилось: «шишнацать».
— Покажи-ка журнал. — Усмапов принялся листать аккуратно заполненные страницы. — Так… С какой стороны модуля напускала водородный конденсат?
— С правой…
— А что было сказано-говорено?
— С той стороны неудобно же. — Татьяна запнулась. — Ой, я думала, что разницы нет.
— А теперь как думаешь?
— Камилл Маратович, я сейчас же повторю!
— То-то же, «шишнацать»! Кольцо занесешь ко мне.
Постороннему человеку могло покачаться, что Усманов пытается играть роль Наполеона. Как известно, великий император в решительный момент взмахом белого платка посылал в огонь гвардию: «Идите и принесите мне победу!» Однако Усманов нисколько не бравировал. Он уже получил водородное кольцо в мысленном эксперименте, и оно являлось для него реальностью. Кроме того, в данный момент его больше занимала рекламная листовка.
12
…И вот они лежат перед ним — два его произведения. Кольцо совсем легкое, тонкое. Оно напоминает алюминиевые колечки, на которых подвешивают тюлевые занавеси. Две-три щербинки на поверхности, по-видимому, повторяют шероховатости алмазного модуля. Цвет — не поймешь какой, возможно, серебристо-белый. Блеск явно металлический. Если повернуть очки на затылок и хорошенько прищуриться, то в кольце можно разглядеть свое собственное изображение. Оно растягивается от уха до уха или вытягивается от подбородка до лба — в зависимости от положения кольца. Изображение хохочет и подпрыгивает, у него явно хорошее настроение.
На безымянном пальце колечко болтается, на указательный не налезает. Самое его место — средний палец, здесь оно сидит необыкновенно уютно… Впрочем, все это мираж. На самом деле никакого кольца нет, потому что оно не имеет права на существование в данной термодинамической обстановке. Стоит моргнуть, как оно исчезнет, испарится… Нет, не исчезает… Значит, оно на самом деле существует — кольцо из металлического водорода.