— Я скажу тебе только одно. Мы поужинаем в парке, — говорю я, беру ее за руку, и мы выходим из дома.
— В том, что с лебедями? — взволнованно спрашивает она.
— Может быть, — отвечаю я, подмигивая.
Ками сжимает губы, чтобы не сказать что-нибудь еще, и я качаю головой от того, как чертовски мило это выглядит.
Мы выходим на улицу, где нас ждет черный внедорожник. Обычно мы ездим сами, но сегодня мне не хочется об этом беспокоиться. Хочу иметь возможность держать ее обеими руками. Мой дом не слишком далеко от дома моих родителей, и он хороший и тихий. Но мы говорили о том, чтобы найти что-то побольше, как только наша семья начнет расти.
Я помогаю Ками забраться на заднее сиденье и сажусь следом. Она нервничает, но я сжимаю ее ладонь, чтобы помочь расслабиться.
— Дыши, Ямочки. — Она косится на меня, но потом игриво тычет в бок.
Мы едем некоторое время, когда я чувствую, что машина сворачивает, и мы съезжаем на гравийную дорогу.
— Какого черта? — Я смотрю в окно и вижу, как мимо нас проносятся деревья.
— Что происходит? — говорит Ками, глядя в окно.
— Понятия не имею. — Я хмурю брови, когда нажимаю на кнопку вызова на передней панели внедорожника. — Льюис, что происходит?
— Восточный мост не опустился, потому что баржа врезалась в песчаную отмель. Они перекрыли все шоссе в той части города. Я пытаюсь срезать, чтобы мы могли добраться до забронированного столика.
— Черт, — бормочу я и смотрю на часы.
— Уверена, все в порядке, — говорит Ками, пытаясь сгладить мое разочарование.
Мы еще немного трясемся по дороге, и Ками испуганно взвизгивает, когда мы въезжаем в довольно большую выбоину. Как раз в тот момент, когда я собираюсь снова позвать водителя и попросить развернуться, раздается громкий хлопок, и машина останавливается.
— О, нет! — Ками в панике смотрит на меня.
— Оставайся здесь, — говорю я, открываю дверцу машины и выглядываю наружу.
Внедорожник окружен грязью, и, похоже, мы врезались в довольно большое бревно. Я оглядываюсь и вижу Льюиса, — он пробирается спереди и видит то же, что и я.
— Нам придется идти пешком, — говорю я Ками, выпрыгивая и погружаясь на несколько сантиметров в грязь.
— Рид, я на каблуках, — говорит она с паникой в голосе. — И на улице холодно.
— Не волнуйся, я держу тебя. — Я заставляю ее надеть пальто, беру на руки и несу по грязи прочь от машины.
— Мы просто оставим его там? — На ее лице ужас, и я качаю головой.
— Машина застрахована, а у Льюиса, вероятно, есть пистолет. С ним все будет хорошо, — говорю я.
— А как же мы? Просто уйдем в темноту с грязью и жуками?
— Боже, я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, Рид, но я прожила эти пять лет без тебя не для того, чтобы умереть здесь.
— Ты со мной, тебе не о чем беспокоиться. — Я прохожу через густой ряд деревьев и выхожу на поляну.
Ками требуется пара секунд, чтобы осознать, что видит, и она ахает, когда я подхожу ближе.
— Ты не… — говорит она, и я крепче прижимаю ее к себе.
— Да, — бормочу я ей в шею и направляюсь к свету впереди.
Мы позади нашей начальной школы, где играли в детстве. Но я все устроил, как выпускной. Тот, что она пропустила, и тот, на который я не смог ее отвести.
— Не могу поверить. Когда ты успел?
Я опускаю ее и подхожу к небольшому столику неподалеку. Нажимаю кнопку проигрывателя и включаю радио, а затем хватаю коробку рядом с ним.
— Кажется, это твои. — Я показываю ей туфли, которые она купила с мамой много лет назад.
— О, Боже, — шепчет она, прикрывая рот ладонью, и я опускаюсь на колено, помогая ей надеть их.
— Ты все это спланировал? — спрашивает Ками со слезами на глазах.
Она поднимает ноги и надевает туфли. Но вместо того, чтобы встать, после того, как заканчиваю, я остаюсь перед ней на коленях.
— Это место, где я впервые подарил тебе кольцо, — говорю я, доставая из кармана то самое кольцо. — Тут я понял, что хочу, чтобы ты стала моей женой, хотя понятия не имел, что это значит. Я просто знал, что буду любить и защищать тебя так долго, сколько живу, и с того дня ничего не изменилось.
— Рид, — говорит она, в ее голосе столько эмоций.
— Не волнуйся, в этот раз я спросил маму. — Подмигнув, я надеваю кольцо ей на палец. — Выходи за меня, Ками. Выходи за меня и позволь любить тебя вечно.
Она кивает, потому что не может говорить, и слезы текут по ее щекам. Я встаю, и Ками падает в мои объятия, я обнимаю ее и кружу. Сверху на нас падают лучи прожекторов, и диктор на радио начинает обратный отсчет.
Пока они считают секунды, я прижимаюсь губами к ее мягким губам и целую женщину, к которой мое сердце привязалось много лет назад на этом самом месте. Я чувствую любовь в ее поцелуе, и это единственное, что я хочу от нее взамен.
Когда был ребенком, я не представлял себе нашу жизнь такой. Я думал, мы будем не спать всю ночь, играть в видеоигры и есть пиццу. Мечтал, как мы вместе строим крепости и играем в прятки, пока не стемнеет и мама не велит нам возвращаться домой.
Потом, когда я немного подрос и узнал, что мальчики и девочки могут целоваться, я подумал о том, чтобы делать это с Ками, пока мы все еще делаем те веселые вещи, о которых я мечтал для нас. Но примерно в то же время, когда папа рассказал мне о сексе, все эти мечты о нас начали меняться, и появились новые.
Если бы я мог каким-то образом вернуться в прошлое, я бы сказал молодому Риду, что все будет так, но намного лучше. Я бы сказал ему, что он не спит всю ночь, ест пиццу, и делает крепость из одеял после того, как мы играем в прятки голышом. Может, я и не сказал бы ему всего этого, но я бы точно сказал, что жизнь с Ками чертовски невероятная.
Или, может быть, я знал это с самого начала, и именно поэтому она была единственной. По какой-то причине Ками сейчас здесь со мной и будет рядом всегда.
— С Новым годом, — говорю я и улыбаюсь ей.
— Чудесный способ отметить его, — говорит она, наклоняясь и снова целуя меня.
Эпилог 2
Рид
Восемь лет спустя
Я отправляю последнее письмо по новому проекту Ками, над которым мы работаем вместе. Работа вместе никогда не надоедает, и это хорошо, что мы можем сами составлять свой график. Она хотела больше помогать пропавшим девочкам после того, как увлеклась моей работой. С ее страстью, огнем и моими навыками — мы отличная команда. Мы можем выбирать, когда и где мы можем помочь, и это здорово, так как наличие четырех детей сделало нашу жизнь действительно насыщенной. У нас не так много помощников, как раньше, но мы все еще делаем то, что можем. Нам повезло, что мама с папой рады помочь, и на самом деле они спрашивали, когда у нас будет еще один ребенок.