Полковник увидел перед собой подтянутого мужнину чуть за пятьдесят с аккуратной короткой стрижкой.
— Здравствуй, дорогой, тысячу лет тебя не видел! — сдержанно-радостно приветствовал Полковника Зубов.
— Не изменился совсем, — крепко пожимая ему руку, заметил Полковник.
— А ты изменился — сбросил килограммов пятнадцать и, видимо, занялся спортом, — улыбнулся Советник.
— От тебя ничего не скроешь, — усмехнулся Полковник, и оба присели за столик.
— Пообедаешь?
— Да вроде уже поздно, а, значит, вредно. О чем ты хотел со мной поговорить? — Алексей сразу перешёл к сути.
— Тут такое дело. Мне принесли одну видеозапись, где я случайно узнал своего старого друга… — Советник открыл планшет без опознавательных знаков фирмы-производителя, который все это время лежал перед ним на столе. — Видишь ли, сюжет так себе, но развитие ого-го какое…
— Не понимаю, о чем идёт речь… Поясни.
— Сам посмотри, — Советник протянул планшет Полковнику, и тот просмотрел видео со сценой происшествия у дома Пиоровского.
— Да быки какие-то вызвали у меня подозрения, вот я и решил поинтересоваться, кто да что. Сам знаешь, Миша, где мы только ни побывали, кому только ни насолили!
— Ты дальше смотри.
На видео ещё двое незнакомцев после ухода Алексея обыскивали лежащих на земле людей.
— Ну, это точно не я, — улыбнулся Полковник, — ты же видишь, я ушёл, оставил их принимать солнечные ванны! Погода-то какая!
— Ну да, ну да… — Зубов усмехнулся. — А ты знаешь, Алёша, что произошло в последующие сутки? — он испытующе взглянул на Полковника.
— Я в последнее время усердно занимаюсь восстановлением отношений со своей… Помнишь Верочку? Всё внимание только ей. Даже новости некогда смотреть.
— Ну да, ну да… — задумчиво протянул Советник. — Так вот, эти двое, что осматривали после тебя туристов, плюс ещё трое неудачно «окунулись» в Неву и захлебнулись. Теперь трупы. А эти двое, которым ты прописал солнечные ванны, получили по пуле в сердце и по колумбийскому галстуку — просунули им языки через разрез на горле. Во что ты вляпался? Мне было бы проще тебе помочь!
— Похождения иностранных «туристов» в Питере — это не ко мне, а за заботу спасибо. Если увижу что подозрительное, то сразу дам тебе знать!
— Ну, лады! Спасибо.
На том и распрощались. Зубов не мог сопоставить немногочисленные факты и понять, чем же заинтересовал «туристов» его старый приятель. Опыт подсказывал ему самую верную схему превращения непонятного в понятное. Советник вызвал порученца и распорядился установить за Полковником и его подругой полный контроль и скрытое силовое сопровождение.
Утром в номере Алексей с Верой обсуждали план на день. По телевизору шли местные новости: где-то открыли очередной памятник, где-то что-то закрыли после внеочередной проверки… Сводка происшествий в городе заставила Полковника вслушаться. Диктор рассказывал, как пятеро туристов из Италии, очень сильно перебрав виски в барах Петербурга, решили искупаться в Неве и не рассчитали свои силы. В результате — пять утопленников. При опознании трупов в морге присутствовал консул Итальянской Республики.
И еще один сюжет выходил за рамки обычных криминальных новостей. На втором этаже одного из городских зданий были найдены трупы мужчин с огнестрельными ранениями и перерезанными шеями. Там же было обнаружено четыре килограмма кокаина и много оружия. «Это похоже на разборки наркомафии», — подытожил диктор.
«Это же напротив нашего отеля», — отметил Алексей, и тут раздался долгожданный звонок от академика Пиоровского. «Спасибо. Будем через час», — обрадовался Полковник, с удовольствием наблюдая, как заметалась по комнате Вера, собирая разбросанную одежду.
Помощница Пиоровского встретила Алексея и Веру у ворот коттеджа и сразу провела их в кабинет академика на втором этаже.
— Мой юный друг, документ, что ты мне принёс, чрезвычайно любопытный! А в его подлинности я убедился, позвонив вашему, Верочка, руководителю экспедиции.
Это покаяние в страшном богохульстве, совершенном 1700 лет назад одним армянским кузнецом. Кстати, совершая святотатство, он и понятия не имел об этом. Монахи поручили ему рядовую работу — соединить копье, разделённое на две части самими святыми апостолами Фаддеем и Варфоломеем. Но это обернулась большой и тяжёлой проблемой для глубоко верующего кузнеца-армянина, которому церковь дала и начальное образование, и профессию. Вот что он пишет: «Я взял ту часть копья, где оно крепилось с древком, и отрезал от него два ровных кольца, чтобы закрепить остриё копья с двух сторон. Одним кольцом приковал я наконечник копья, а второе не понадобилось, и я оставил его себе в уплату за работу. Я уменьшил его под кольцо для натягивания тетивы лука. И с тех пор ни одна моя стрела не пролетала мимо цели».