Другие пленники были японскими моряками и корейскими рабами. Они беспокойно смотрели на новых пленников с загнанными выражениями лиц. Все смотрели на странного светловолосого мальчика с голубыми глазами и в форме пилигрима и перешептывались, было четко слышно слова «белый демон», «дьявол-гайдзин».
Джек не обращал на них внимания, сосредоточившись на плане побега. Предыдущее сражение с демонами ветра закончилось тем, что на них набросили сеть. Попавшись в сеть, Джек и его друзья быстро оказались обезоруженными. Когда пираты увидели иностранную внешность Джека, они были ошеломлены, но капитан приказал запереть всех, сообщив, что у него есть дело к юным воинственным пилигримам и странному иностранцу утром. Но к восходу солнца их время истекло, а сбежать не удалось. Клетка была прочной, у дверей стояла стража. Все их оружие и вещи, даже пояс со скрытым оружием Миюки, отобрали, у них не было еды и воды, они не спали всю ночь.
- Даже если мы выберемся из клетки, - прошептала Миюки, ее пальцы были исцарапаны, она пыталась расшатать прутья, - на борту не меньше семидесяти пиратов-ниндзя. Без оружия нас порежут на кусочки.
- Нам нужно лишь добежать до края, - ответил едва слышно Джек.
- И что тогда? – спросил Йори с уставшим видом. – Мы посреди моря Сето.
- Но мы будем проплывать мимо островов… мы можем доплыть до них.
- Джек, мы не можем ждать остров, - сказала Миюки. – Демоны ветра убьют нас.
- Или сделают рабами, - добавил Йори, глядя на людей с пустыми глазами в рваной одежде.
Джек понимал, что друзья правы. И прыжок с корабля был смертью. Они не выживут в открытой воде, они утонут, переохладятся, а то и будут съедены акулами.
- Есть и хорошие новости, - сказал Сабуро.
Джек и остальные повернулись к нему.
Сабуро выдавил улыбку.
- Я не чувствую морскую болезнь!
Джек покачал головой. Вот и старый Сабуро! Но они не смогли долго радоваться обществу друг друга. Группа ниндзя-пиратов направлялась по главной палубе к клетке.
В свете дня демоны ветра были еще страшнее. Их черные шиноби шозоку заменили пестрые шерстяные накидки, подпоясанные на талии. По бокам свисали множество мечей, ножей и топоров. На некоторых были случайные куски брони самураев, следы войны. Некоторые носили шелк как шарфы, ткань явно нашли в трюме «Золотого тигра». Многие пираты шли без головных уборов, другие носили повязки, над которым торчали растрепанные черные волосы. И все были с неухоженными бородами и усами.
Но страшнее всего были их татуировки, что украшали их тела. Один загорелый пират щеголял тигром на груди. У другого была пара мечей в форме распятия на спине. На ноге высокого худого мужчины была двухголовая змея. Помимо этого, у каждого пирата-ниндзя был черные паук на шее. Но мужчина, идущий впереди, был ужаснее всех. У него было золотое кольцо в ухе, почерневшие зубы, а на всем лице была татуировка черепа.
- Да они же съедят нас на завтрак! – проскулил один из матросов «Золотого тигра», всхлипывая и зажимая рукой нос.
Пират-ниндзя с черепом на лице оскалился, глаза сквозь прутья.
- Рыбаки есть? – спросил он.
Никто не ответил. Джек заметил, что рабы и японские моряки смотрели в пол, сжав губы.
- Видите ли, нам нужно поймать акулу, - объяснял Череполикий. – Поможете, и мы вас отпустим.
В ответ на обещание свободы испуганный матрос «Золотого тигра» сообщил:
- Я рыбак! Я помогу!
Пират-ниндзя усмехнулся, рот зиял на его татуировке черепа.
- Прекрасно.
Он махнул стражам открыть дверь. Джек понимал, что это может оказаться единственным шансом сбежать. Если он прыгнет на стража, другие смогут выбраться. Но Миюки положила ладони на его руку и безмолвно покачала головой. Пираты направляли на вход копья. Если кто-нибудь двинется в их сторону, тут же будет насажен, как свинья на вертел.
Матрос выбрался из клетки и последовал за пиратами к правому борту судна, где были прицеплены брус и снасти. Мужчина ошалело уставился на это.
- Акулы в этих водах ОГРОМНЫЕ! – объяснил Череполикий.
Отчаявшись подтвердить свои слова, матрос ответил:
- Тогда вам нужен кальмар… или куча кефали, чтобы поймать одну.
Череполикий задумчиво теребил кольцо в ухе, размышляя над его словами. За его спиной толпа заволновалась.
- У нас нет кефали, но…
Без предупреждения Череполикий ударил матрос в челюсть. Тот упал на палубу. Три пирата-ниндзя схватили его за руки и ноги, пока пират с татуировкой тигра привязывал к его лодыжкам веревку. Мгновением позже узник полетел в воздух. Матрос в смятении извивался.
- …у нас есть ты.
- А он резвый! – прокряхтел пират с татуировкой в виде мечей.
Череполикий выхватил нож из-за пояса и порезал руку матроса. Кровь потекла из раны на палубу.
- Вот так они тебя учуют.
Пират с татуировкой тигра подхватил их живую наживку, и матрос забился, моля о помиловании.
- ПРОШУ! У меня жена и ребенок дома! НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО!
Его крики привлекли внимание других пиратов на палубе, и они замерли, наблюдая. Череполикий повернулся к пирату с татуировкой тигра, словно передумал.
- Ладно… отпусти его.
На краткий миг матрос повис и выдохнул с облегчением. А потом пират с татуировкой тигра отпустил веревку, и матрос исчез. Послышался плеск, все пираты двинулись к борту.
- Я уже вижу плавник! – крикнул пират с двухголовой змеей.
Около минуты длилось молчание, они следили, как приближается акула. Джек и остальные узники не могли видеть это жуткое зрелище, но они и не хотели. Разочарованные вопли ознаменовали, что акула упустила наживку. А потом вопли радости, за которыми последовал крик агонии.
- Попался, - радовался пират с мечами на тату. – Тигр, тащи его!
Пират с татуировкой тигра вцепился в веревку. Несколько сильных толчков, и матрос показался над краем борта. Его лицо было бледным, рот застыл в вопле боли. Его правая рука пропала, откушенная у локтя.
- Упустил! – завопил пират с двухголовой змеей с разочарованием.
Пираты-ниндзя рассмеялись, словно он пошутил. Джеку стало нехорошо.
- Еще раз, - приказал Череполикий. – В этот раз жди, пока акула вцепится крепче.
Истекающий кровью матрос полетел в воду. Море волновалось. Пираты-ниндзя восторженно вопили, появилось еще несколько акул. От крика стыла кровь. А потом наступила тишина.
Тигр тянул за веревку. В этот раз она поддалась. На конце веревки висел огрызок ноги.
Череполикий стукнул Тигра по голове.
- Идиот! Ты упустил добычу!
15
КАПИТАН КУРОГУМО
- Вот потому Фума – скорее пираты, чем ниндзя, - мрачно сказала Миюки, Череполикий и его банда бросили оставшуюся ногу акулам. – У них нет духа ниннику.
Джек понимал. Ниннику – эквивалент кодекса бушидо самураев у ниндзя. Вместе с тренировками ниндзя старались сохранять чистое сердце, старались жить в мире и гармонии. В глазах Джека у демонов ветра вообще не было сердца.
- Но не только по этой причине ниндзя и Фума – враги, - продолжала Миюки, отвлекая их внимание на их потенциальное будущее. – Двадцать лет назад Фума столкнулись с ниндзя. Учитель Соке рассказывал мне…
Джек, Сабуро и Йори придвинулись ближе, чтобы слышать, но думать они могли лишь об ужасной гибели матроса.
- Учитель ниндзя Хаттори и его клан были наняты даймё провинции Суо, чтобы расправиться с демонами ветра, которые грабили деревни у берегов моря Сето. Хаттори отправил боевые корабли. Он обнаружил Фума в проливе Беппу. Была великая битва. Хаттори уничтожил почти все корабли Фума. Казалось, победа уже в их руках. Но Фума отправили в сторону Хаттори горящий корабль. Зная, что вот-вот взорвется, Хаттори приказал отступать. Он не знал, что Фума плыли под их кораблями и ломали им дно. Они не могли избежать столкновения, и Хаттори приказал спрыгивать с корабля, но, к их ужасу, весь берег был покрыт нефтью. Они не смогли спастись на берегу, Фума подожгли ловушку, и весь клан вместе с Хаттори сгорел.