— Еще яда и соленой воды? — едко произнес Джек.
— Нет, она свежая, — возразил мальчик. — А это скумбрия.
Джек недоверчиво смотрел на мальчика.
— Честно. В тот раз Череполикий заставил меня поменять воду в шутку.
— Мы не смеялись, — сказал Джек.
Мальчик устыдился.
— Забирайте, пока никто не заметил, — поторопил он. — Я вообще-то рискую.
Желудок сжался от голода, и Джек забрал рыбу. Он сунул в кувшин палец и попробовал воду. Она была свежей. Мальчик не врал, и он благодарно склонил голову.
— Спасибо. Как тебя зовут?
— Ченг.
— Я Джек.
Ченг улыбнулся, и это осветило его лицо. Черты его лица были изящными, у него были высокие тонкие брови, миндалевидные глаза и аккуратные губы. Его волосы были завязаны в короткую косичку, а тело было худощавым, но сильным. Он не выглядел пиратом, как и японцем.
— Откуда ты? — спросил Джек.
— Деревушка у Пенглаи, Китай, — Ченг разглядывал с восторгом Джека. — Я никогда не видел никого с золотыми волосами…
— Эй, пацан! Ты чего копаешься?
Череполикий стоял перед своей бандой.
— Плевал им в еду, — прокричал Ченг.
Череполикий одобрительно хмыкнул.
— Из тебя выйдет неплохой пират!
Ченг повернулся к Джеку, его глаза были добрыми.
— Надеюсь, твой друг выживет, — прошептал он и покинул клетку.
Вера Джека в природу людей немного воспрянула. Он смотрел, как Ченг пересекал палубу, и думал, как китайский мальчик попал к демонам ветра.
Он поднял кувшин свежей воды и склонился над Сабуро.
— Ты можешь глотать?
Сабуро моргнул дважды. С помощью Йори Джек поднял голову друга, и он сделал несколько глотков. Немного воды пролилось мимо, но сама вода оживила его. Джек помог Сабуро выпить еще немного, а потом уложил друга обратно. Разделив рыбу пальцами, он раздал ценную еду.
— Сабуро можно? — спросил Джек.
Миюки покачала головой.
— Нужно подождать. Мы ведь хотим вывести яд.
И они отошли от Сабуро, чтобы не дразнить едой. Джек тут же почувствовал, как к нему вернулись силы. Но еда быстро кончилась.
Они облизали пальцы и выпили воды, а Сабуро забился в конвульсиях. Они двинулись к нему. Его дыхание было неровным, глаза выпучились.
— В чем дело? — спросил Йори.
— Яд достиг легких, — ответила Миюки.
Она тут же продолжила ритуал Ша. Но в этот раз он почти не подействовал. Сабуро продолжал извиваться в хватке фугу.
— Я не могу переключить ки, — выдохнула Миюки, капли пота блестели на ее лбу. — Мы его теряем.
Джек оказался рядом с ней. Он учился куджи-ин, Джек знал, как проводить ритуал Ша. Но он пробовал его только на себе. Он только молился, чтобы ки хватило.
Сабуро бился в конвульсиях. Понемногу они прекращались, его тело лишь дрожало, дыхание выровнялось.
— Еще немного, — говорила Миюки, — и мы его спасем.
— Эй, гайдзин! — прозвучал слишком знакомый голос. — Мы не закончили одно дело.
— Позже, — сказал Джек, пытаясь сосредоточиться на исцелении.
— Сейчас, — настаивал Череполикий.
Кончик копья уткнулся в шею Джека.
Джек не отвечал. Жизнь друга была на кону.
— Не заставляй меня давить сильнее, — угрожал Череполикий, острие почти проткнуло его кожу.
Йори сел рядом с Джеком и зашептал:
— Я попробую ему помочь, — они оба знали, что Йори только начал учить технику исцеления у Миюки, он ее еще не исполнял.
Джек неохотно остановился. Состояние Сабуро ухудшилось. Йори начал исполнять ритуал Ша, а Джек направился к выходу из клетки. Он не мог отвести взгляда от неподвижного друга, и потому банда Череполикого оттащила его в центр палубы. Топла пиратов собралась кругом, чтобы смотреть на наказание гайдзина.
Сжимая в руке копье, Череполикий встал напротив Джека. Он приближался, пока они не встали вплотную.
— Ты не только оскорбил меня, гайдзин. Ты подпортил репутацию матросам.
Четыре пирата стояли справа от Джека, глядя на него, их запястья были красными от веревок. Они хотели битвы.
Джек бегло оценил противников. Они были крупными, но он уже боролся с ними на борту «Золотого тигра». И он мог победить их снова. Череполикий был другим. Его покрытое шрамами тело показывало, что он был закален в сражениях, он был опасным бойцом. Джек понимал, что сначала нужно одолеть Череполикого, пока у него еще есть силы, а потом рабираться с другими пиратами.
— Тогда покончим с этим, — сказал Джек, сбрасывая обувь, чтобы лучше держаться на деревянном покрытии.