Она остановилась, вскинув голову и слушая странный шум. Джек тоже его слышал — какой-то странный напев. Он переглянулись, а потом повернулись к Ронину. К их ужасу, он начал напевать под нос — если этот кошмар можно было назвать пением. Весь день Джек отмечал, что поведение самурая становится веселее, чем больше он пил. Ронин настоял купить в дорогу еще две бутылки, кроме их еды. Расправившись с первой, он начал вторую и теперь покачивался при ходьбе.
— Он танцует? — удивилась Хана.
Джек тоже не мог поверить в то, что видел, а Ронин исполнял джигу, выбрасывая в сторону ногу и маша руками. Поймав на себе взгляд Ханы, Джек уже не смог сохранять спокойствие на лице. Они рассмеялись от этого странного представления, Ронин не замечал их веселья.
— Какая веселая, но странная компания путников!
Темная фигура перегородила им путь. Он был широк, как бык, его волосы были завязаны в косичку, а нос был таким широким, как пятак у свиньи. Одной рукой он небрежно махнул большой деревянной дубинкой.
— Пьяный самурай, хихикающая девочка и гайдзин!
Ронин замер, немного удивившись внезапному появлению мужчины.
Шорох кустов выдал еще около пяти человек. У первых тоже были дубинки, но короткие и коренастые, как пеньки. У того, что был ближе к Джеку, была лысина, а в мускулистых руках он держал топор. Рядом с ним был мужчина помладше, вооруженный посохом. У четверых была колючая щетина. Пятый, тонкий как грабли, подкрался сзади. Он ухмыльнулся Хане, показывая большую щель там, где были выбиты зубы, и поднял окровавленный нож.
Когда бандиты окружили их, Хана приблизилась к Джеку.
— Мы хороши, как смерть, — прошептала она.
20
ПЬЯНЫЙ КУЛАК
Не удостоив бандитов взглядом, Джек ободряюще улыбнулся Хане.
— Не бойся. На нашей стороне Ронин.
Хана уставилась на Джека, слово он сошел с ума.
— Но он пьяный!
— Именно, — ответил Джек, его посох занял боевое положение, когда Ронин сдвинулся с места.
— Если хотите пройти, платите, — заявил глава бандитов.
Ронин икнул.
— Сссссколько?
— Все, что у тебя есть.
— Оу, как хорошо! — ответил Ронин радостно. — У нас нет ничего… значит, мы можем пройти.
Поманив за собой Джека и Хану, Ронин пошел. Но глава положил руку на грудь Ронина.
— Я так не думаю, самурай. Для начала, отдай эту бутылку.
— Эттта? — невнятно произнес Ронин, тряся бутылкой. — Но она пустая.
Чтобы подтвердить свои слова, он вылил остатки в рот.
— Я вижу, что у тебя есть еще одна! Отдавай сюда…
В этот момент Ронин притворился, что не может дышать, и плеснул рисовое вино в лицо бандита. Мужчина взвизгнул, когда алкоголь обжег его глаза. Ронин пьяно отступил назад, ударяя его в нос и ломая его. Глава отшатнулся, кровь стекала по его лицу.
— Взять их! — взвизгнул он.
Тут же приземистый бандит атаковал Ронина дубинкой. Отшатнувшись в сторону, Ронин крутанул руками, словно пытался удержать равновесие. Он легко уклонился от удара и в процессе разбил керамическую бутылку о голову бандита. Мужчина без сознания рухнул на землю.
Джек прыгнул в кучу-малу. Раскручивая бо, он бил ближайших бандитов по суставам. Мужчина упал от боли, его заставили отдать оружие. Топор перерезал его носок, когда упал на ногу. Прыгая от боли, бандит стал легкой мишенью, когда Джек прокрутил посох по кругу, поставив ему подножку и прокинув наземь. Быстрый удар по животу, и он еще не скоро придет в себя.
Джек услышал крик сзади и увидел, что на Хану напал бандит с выбитыми зубами.
— Пригнись! — крикнул он, наметившись концом бо в голову Ханы.
Хана послушалась, и бо ударил ее обидчика в грудь. Отдышавшись после удара, бандит отпустил ее и метнул нож в Джека в отместку. Лезвие летело прямо в горло Джека. Секунда, и его самурайские навыки спасли его. От инстинктивно отбил нож осью бо.
Разозлившись, бандит напал на Джека, а тот выставил посох так, что попал в челюсть мужчины. Что-то громко хрустнуло, и несколько зубов вылетели. Затем Джек раскрутил посох и запустил его в беззубого бандита, мчавшегося к дереву, роняя его без чувств.
Он повернулся лицом к четверым грабителям, вооруженным посохами.
Впрочем, Ронин сражался с обоими — главой и бандитом с копьем. Хана с открытым ртом смотрела, как Ронин опрокидывался, падал, вращался между нападающими. Но ни один из них не мог попасть по пьяному самураю.
Бандит с копьем попытался попасть оружием по катящемуся Ронину, а получил наконечник, вонзившийся в землю. Вскочив на ноги, Ронин ударил ногой по стержню копья, переломив его пополам. Пьяный удар в горло положил конец сражению.