Эх, тетя Шура... Андриан невесело шагал к своему бульдозеру...
Начало темнеть, когда они вышли на берег. От реки потянуло сыростью, и Катя, придвинувшись, взяла Андриана под руку.
- Ты какой-то рассеянный сегодня. Что-нибудь случилось?
- Да так... - с неохотой протянул Андриан. - Работы много. Квартальный план вытягиваем и вообще...
- Вот и расскажи про "вообще".
- Зачем?
- Как это зачем? Интересно, Андрюша.
Она произнесла "Интересно, Андрюша" таким голосом, что Андриан сразу размяк и обрадовался. Нужно ей рассказать, обязательно нужно! Только не о кольце, а о тех разговорах, о той сумятице в мыслях, что не дает покоя вот уже несколько дней. И он, волнуясь и потому не совсем складно, рассказал о тете Шуре и Иване Пахомовиче, о других, с кем говорил... Катя выслушала, не перебивая, вздохнула и легонько провела ладонью по его щеке.
- Чудной ты у меня. Ведь они сколько прожили, а ты молодой еще...
Андриан перебил:
- Молодой! В моем возрасте Иван Пахомович уже провоевал два года, а в двадцать пять его наградили орденом Ленина... Твоего учителя, Виктора Дмитриевича, добрым словом вспоминает половина города. А тетя Шура?.. Знаешь, Катюша, куда ни пойду, что ни делаю - думаю о них, переживаю, словно за самых близких. Будто я в каком-то кольце...
Некоторое время шли молча. Потом Катя, не поднимая головы, тихо и печально заговорила:
- Мне так жалко старых людей... Почему-то кажется, что они покинутые, никому не нужные... От нас через три дома живет старушка, Федоровна. Одна живет. Муж давно умер, а оба сына погибли. Сначала, правда, ей написали: пропали без вести. Потом... Через десять лет, ты подумай - десять! - где-то в Калининской области нашли в болоте наш истребитель, весь продырявленный. Разобрались: летчик - ее старший. Съездила она туда, погоревала и опять ждать. Ждала двадцать пять лет! Катя замолчала и, повернувшись к Андриану, прижала руки к груди. - Разве можно вынести такое, Андриан?! - голос у нее дрогнул. - Ведь все эти годы она жила, работала, пока могла, и ждала... Какая сила в женщине... А совсем недавно ей сообщили, что второй сын похоронен под Варшавой. Она уже собралась ехать - документы быстро прислали - и заболела. Простыла, наверное, или известие повлияло... Болеет тяжело. Врач сказал маме: все может быть - возраст... Мама и соседки дежурят по очереди. И я с ней сидела... Ты послушал бы, как она стонет и жалобно зовет: "Васенька... Васенька..."
Ночь выдалась безлунной, но Андриан сразу нашел тайник. Положив кольцо на колени, осторожно, на ощупь протер его рукавом. Зажег спичку и, не раздумывая, надавил зеленую кнопку. Кольцо тут же отозвалось: "Слушаю ваше желание", - но Андриан не успел сказать ни слова...
- Автомат отключен. Говорит инспектор Ярцев. Кто сделал вызов, прошу назвать себя.
Андриан инстинктивно прижал кольцо к себе. Пробормотал, еле ворочая языком:
- Андриан... Семенов.
Голос инспектора заметно смягчился.
- Дорогой Андриан! Вы уже догадались, откуда это кольцо?
Андриан помедлил, потом запинаясь ответил:
- Вы... То есть я... догадался.
- Еще кто-нибудь знает о кольце?
- Нет... Никто.
- Ну и отлично. Теперь послушайте и сделайте так, как я скажу. На кольце есть желтая кнопочка квадратной формы... Нашли?..
Андриан пошарил рукой и нащупал кнопку.
- Да.
- Я прошу нажать ее.
- Погодите! - Андриан совсем растерялся. - Я ничего не понимаю...
- Дорогой Андриан! Через двадцать секунд после включения кнопки возврата кольцо исчезнет.
- Постойте, так же нельзя!
- Наоборот, нужно, Андриан, - вздохнул инспектор Ярцев. - Вы не виноваты, что создалась такая ситуация. Наши тут проводили испытания и... В общем, кольцо необходимо срочно изъять. Понимаете?.. Срочно!
Потными ладонями Андриан пригладил волосы.
- Раз надо, так надо. Я все сделаю, только... У меня есть просьба. Очень важная.
- Какая просьба?
- Мне нужно лекарство.
- Вашу просьбу выполнить не могу, не имею права. Нажмите "возврат", Андриан!
- Разве я для себя?! - Андриана затрясло, он не находил убедительных слов. - Мать о сыне узнала! Вернее, про его могилу... Нашли через тридцать пять лет!.. А она заболела... Она старенькая. Воспаление легких... Ее нужно немедленно вылечить! Она должна побывать на могиле сына... Василия...
Инспектор Ярцев остановил его.
- Успокойтесь, Андриан, и расскажите подробнее.
Андриан коротко и довольно связно повторил рассказ Кати.
- Великая Отечественная? Все понятно... Подождите немного...
Ему показалось, что прошла вечность, прежде чем откликнулся Ярцев.
- Мы поможем, Андриан. Сейчас вы получите миникапсулу, и пусть мать погибших героев примет ее. Она выздоровеет. Только прошу ничего не объяснять: что и откуда. А упаковку непременно уничтожьте.
Возле ног Андриана засветилась овальная коробочка.
- Спасибо вам, товарищ Ярцев! От меня и от Катюши... Да, я хочу спросить... Как там у вас?
- Андриан, вы же обещали! Нажмите кнопку!.. Нажали?.. Молодец! Прощай, Андриан! Желаю тебе долгой и счастливой жизни!.. И скажу по секрету мы помним о вас. Мы даже завидуем вашему времени. Только ты никому, слышишь, нико...