— Разрешите войти, капитан?
Анвар глухо откашлялся и сказал:
— Пассажирам запрещено находиться в рубке управления. Пройдите в свою каюту.
— Не вредничай, — она улыбнулась своей неподражаемой улыбкой. — Так можно войти или нет?
— Входи, — сдался Анвар и отступил, давая ей дорогу. Анжелика вошла и огляделась.
— Никогда еще не бывала в рубке.
Анвар угрюмо посмотрел на неё и задал вопрос "в лоб":
— Значит, этот рыжий археолог и есть твой выбор?
Анжела спокойно посмотрела на него и ответила:
— Да. Это не просто выбор. Я люблю его. Ради него я бросила всё, что у меня было.
— В том числе и меня. Если мне не изменяет память, ты мне сказала, что не отпустишь меня от себя, а сама буквально тут же исчезла.
Анжелика вспыхнула и только собралась что-то сказать, как в коридоре раздались нетвердые шаги Морана.
Моран попросил разрешения войти и, получив его в виде небрежного кивка, расположился в углу рубки на квадратном корпусе щита с переключателями. Моран поерзал, устраиваясь поудобнее, и полуутвердительно спросил:
— Вы, я вижу, разговариваете про Радужную?
— Надо же мне знать, хотя бы приблизительно, что ожидает меня и мой корабль.
— Ну, если приблизительно, то я могу вам сказать. Уже на высоте километров где-то в пятнадцать-двадцать на нас могут напасть воздушные монстры. Если вы сможете произвести быструю посадку, то мы от них отделаемся прямо в воздухе. К поверхности земли они не опускаются. Сбить их можно только ракетами класса "воздух-воздух". Такого вооружения, я думаю, ваша "Стрекоза" не имеет.
— И насколько быстрой должна быть эта посадка? — иронично спросил Анвар.
— Скорость должна быть несколько больше той, как если бы корабль падал на планету с выключенными двигателями, — невозмутимо ответил Моран. Анвар кашлянул, чтобы скрыть замешательство, и сказал:
— Это, знаете ли, нешуточный риск, садиться на планету с такой скоростью.
— В противном случае нас могут сбить в атмосфере. Монстры с Радужной способны прогрызть дырку даже в крейсере, не говоря уже о вашей раз… гм, вашем корабле. А как вам понравится, если на "Стрекозу" при посадке плюхнется многотонная туша? Вот то-то и оно! — Анвар молча смотрел на Морана и не узнавал его. Тот разошелся не на шутку. Его прямо-таки распирало от желания рассказывать. — Я думаю, что сумел убедить вас совершить настолько быструю посадку, насколько это возможно. Перейдем к следующему вопросу: как остаться в живых около Озера. Вы вообще-то что-нибудь знаете про Радужную? — неожиданно перескочил Моран на другую тему.
— Только слышал, что там чертовски опасно. Ну, еще всякое враньё про монахов, воздушных и наземных монстров. Не то динозавров, не то драконов.
— В большинстве своем — это все враньё, — согласился Моран. — Но и в этом вранье можно найти не одно зернышко истины. Мы с Анжелой несколько лет тщательно изучали все документы, все сведения и просто слухи, касающиеся Радужной планеты и Озера. Хотите, я расскажу вам легенду о происхождении целебной силы Озера? — получив согласный кивок Анвара, Моран на несколько секунд замолк, словно обдумывая, с чего начать. Наконец он собрался с мыслями и заговорил:
Примерно лет за пятьсот до того, как экспедиция Ковацкого открыла для Империи Радужную, на планете произошли события, ставшие причиной сегодняшнего её особенного статуса. Тогда, впрочем, как и теперь, на планете жили только обенны. Ну, вы, возможно, слышали, такие гуманоидные существа с невероятно-быстрой реакцией и зачатками телепатии. В остальном они ничем особым больше и не отличаются от других развивающихся рас нашей галактики. Королевой обеннов тогда стала Синэлла IV, еще молодая, но подающая большие надежды, как государственный деятель. У неё был жених по имени Ансил, также молодой, прекрасный и благородный до кончиков когтей. Настоящий цвет обеннского дворянства, коричневая кость, как говорят обенны. Понятное дело, Синэлла и Ансил были по уши влюблены друг в друга и уже поговаривали о свадьбе, но благородное воспитание Ансила сыграло свою зловещую роль. (При этих словах Морана Анвар посмотрел на Анжелику, но она отвела взгляд куда-то вбок.)
Дело в том, что женихи коронованных особ должны были совершить какой-либо героический поступок или подвиг, дабы доказать свою пригодность к управлению государством. Ансил собрал свою дружину и отправился в Старые земли за Кольцом Желаний. Старыми землями называли пустоши, оставшиеся на месте городов, где жила могущественная раса — предшественники обеннов на Радужной. Периодически туда отправлялись либо принцы, либо искатели приключений в надежде разбогатеть или прославиться. Возвращались считанные единицы и рассказывали всяческие ужасы. Однажды, какому-то мелкопоместному графу удалось раздобыть там прозрачный шар, который показывал недалекое будущее, и этот предприимчивый граф стал королем всей планеты и прародителем Синэллы благодаря этому шару и своей счастливой звезде. Впоследствии шар был случайно разбит при осаде столицы, но к тому времени его династия уже прочно утвердилась на троне.