И исчез.
Я вскочила.
— Демжис!
Только ветер вокруг.
— Демжис!
Метнувшись туда-сюда, я снова улеглась на то же нагретое место. И до рассвета молчала, не смыкая глаз — только однажды коротко взвыла от отчаяния.
А когда раскалённо-красный диск солнца поднялся над пустыней, закрыла глаза, но не шелохнулась. Мне некуда идти, и больше нечего в этом мире делать.
Может, я спала, а может, бредила от жары и обезвоживания. В мозгу плёлся беспросветный кошмар, из которого меня выдернула чья-то рука. Кто-то бесстрашно и беспардонно дёргал сфинкса за волосы.
— Очнись, Настя, ну же!
Скосив глаза, я вздрогнула. Передо мной сидел Демжис, целёхонький, из плоти и крови, вон как взмок на солнце. И румяный, будто успел где-то отъесться. Брежу, что ли?
— Ладно, вижу, тебе совсем плохо.
Он обхватил меня поперёк туловища.
— Ты откда взлся? — мой язык еле ворочался.
— Я разгадал секрет магии! Перенёсся тут же домой, в смысле к себе, воссоздал тело… Ну, отбился от расспросов родни… И сейчас тебя заберу с собой. Там вернём тебе облик…
— И в чём… секрет…
— Никто из живых не может колдовать! Чем больше человек жив, тем меньше у него возможностей, чем дальше он от жизни, тем больше в нём магии. А для истинного колдовства надо умереть, но остаться, как я!
Жара как выключилась, мир рассыпался на молнии и искры, и собрался уже в отшлифованные камни и зубчатые стены дворца. Того, что в мире Демжиса…
— И уже тогда свою энергию направить в желание…
Тут моё сознание померкло.
Эпилог
Я нежилась в огромной ванне из розового опала. В пене плавали цветочные лепестки. Такой ванны, да и таких изысканных покоев, ни у кого из моих знакомых нет!
Демжис и его приятель, маг стихий, постарались на славу, обустроив в средневековом замке привычные мне условия. Иначе бы я в диком Демжисовом мире не осталась!
А вот и он, зашёл в ванную, заметил мою насмешливую улыбку и поспешно снял корону. До сих пор не могу присутствовать, как королева, на государственных заседаниях — смех нападает в самый неудобный момент.
— Ну как, дорогая?
— Всё чудесно, не хватает только тебя.
Он уклонился от брызг, подошёл ко мне.
— Я почти готов к путешествию. Но неужели моё присутствие так обязательно?
— Конечно! Если родители видят меня раз в полгода и не могут навещать, они должны хотя бы убедиться, что я счастлива замужем!
— Иногда я жалею, что сказал тебе, что теперь могу беспрепятственно перемещаться между мирами. Сидела бы в моём дворце…
— И я жалею, что ты можешь беспрепятственно таскаться где ни попадя. Мало ли к кому ты там ходишь! — я кокетливо выставила из пены длинную хорошенькую ножку.
— Ну что ты. Где я ещё найду такую… — он шутливо ущипнул мою ногу, но закончил неожиданно серьёзно: — Такую беззаветно преданную.
Я совершенно растаяла. Да, определённо стоило пройти все те трудности — ведь они закончились таким полнейшим хэппи-эндом!